刘备如果不借南郡，那么曹操的防御压力几乎完全落在了东吴的肩上。当刘备在荆南四郡的基础上向南扩展，占领交州，看似一个很有前景的战略，但实际上并不适合他。这种战略的局限性可以归结为两个关键问题。

首先，交州人口稀少，无法支撑一个强大的政权。交州的居民相对稀少。举例来说，蜀汉灭亡时，蜀国人口为94万，吴国则有200多万。吴国的200多万包含了扬州、交州、荆州（吴所辖）。其中，扬州是孙权多年来经营的地盘，人口规模远远超过了荆州与交州，因此从整体人口数量上来看，交州的影响力相对较小。而这一数据还是在历经战乱、灾难和瘟疫后才得出的，那时全国人口总数已经接近千万人。而在汉灵帝时期，汉朝的总人口曾达到5000多万。具体到益州和交州，益州的总人口大约为724万，而交州则只有207万，二者的差距达到三倍之多。人口稀少意味着税收有限，兵员不足。而争霸天下，最终还是依赖强大的兵力和粮草供给。如果刘备放弃益州去占领交州，他将需要很多年时间来发展，才能达到与其他势力抗衡的实力。而此时，若他不争取益州，孙权和曹操势必会先后进行攻击。历史上，前期发展不足的势力，后期想要翻盘，几乎没有机会。

即便刘备最终能发展壮大，由于与曹军并不接壤，而且与孙权结盟，他将很难再向北扩展。与曹军交战若没有借道的许可，那么刘备要占领曹军领土将变得异常困难。

而借道南郡，则是刘备的一大战略布局。表面上，刘备借南郡的目的似乎是为了减轻孙权的防守压力，让他有更多兵力抵抗曹操。然而，真正的动机其实是刘备打算趁机图谋益州。刘备对益州的渴望，孙权并非不知。孙权也有同样的想法，只不过，借了南郡之后，想要直接攻击益州就必须得依赖刘备的通道。当时，刘备势弱，为了防止背后被东吴攻击，他的主簿殷观提出了极为明确的警告：

“若为吴先驱，进未能克蜀，退为吴所乘，即事去矣。今但可然赞其伐蜀，而自说新据诸郡，未可兴动，吴必不敢越我而独取蜀。”

这段话清楚表达了刘备借守南郡的真正用意：一旦他掌控了南郡，就能随时进攻益州，而孙权则不敢贸然越过刘备的地盘去征战蜀地。即便两国为同盟，东吴也不得不提防刘备是否会突然背后捅刀，切断东吴的粮道。为了避免这种局面，孙权并未贸然行动，甚至多次与刘备商讨。后来，孙权派遣周瑜出征益州，但刘备见局势不妙，便亲自出面劝阻周瑜。

即便如此，孙权准备周瑜的兵力后仍坚持进攻，刘备便威胁说：“汝欲取蜀，吾当被发入山，不失信于天下也。”意思是，如果孙权执意攻蜀，刘备将誓死守护南郡，不失信于天下。最终，周瑜未能出征。刘备通过一段时间的“猥琐发育”，积蓄实力，最终成功入川，夺取了刘璋的地盘，为自己争得了更多的战略资源。

若刘备不借南郡，而是将南郡留给东吴，孙权不但可以用周瑜的军事才能攻占益州，且即使周瑜早逝，东吴也有其他将领能出征。若没有刘备的阻拦，东吴入川之事几乎是板上钉钉。然而，正是因为刘备成功“借道”，孙权无法轻易侵占益州，刘备才能在这一战略要地上坚持并最终获胜。南郡对于刘备的意义重大，因此即使他曾承诺还荆州，最终也不得不借用南郡。

最后，这一借道的行为与孟子所言相符：“熊掌与鱼翅不可兼得。”获得某些好处的同时，必定会有些失去。最终，刘备为了自己的长远利益，选择了“借得南郡，谋取益州”的方案，也为自己的霸业奠定了基础。