在《世说新语》中有这样一段记录，晋明帝曾向大臣王导询问当年祖上是如何获得江山的，王导回答道：“…宣王创业之始，诛夷名族，宠树同己…”。这句话揭示了司马懿心狠手辣、除掉异己的本性，但正因为如此，司马家族才能在乱世中脱颖而出，最终篡夺了曹魏的江山。

司马懿作为晋朝的奠基人，为国家打下了坚实的基础，尤其是在与曹爽的斗争中获得了决定性的胜利，这是最为关键的一步。然而，即便如此，曹魏的军权始终未能完全掌握在司马懿的手中，尤其是东线的指挥权，他始终未能插手。那这是为什么呢？

司马懿出身于显赫的世家，自东汉时期其祖辈便是将军世族，但在曹魏政权中，特别是曹操掌权时，司马懿并未受到重用，始终被排除在权力核心之外，这与当时曹魏政权的体制和统治阶层密切相关。

不同于司马懿，曹操出身寒微，其祖父更是宦官，这种寒门出身在当时是极为不利的，因为“上品无寒族，下品无士族”的阶级观念深深扎根在社会中。而正是曹操击败袁绍后，士族开始纷纷投降，尤其是河内的司马家族，他们选择了支持曹操。

司马懿与曹操的首次接触发生在建安六年，当时曹操正在风头正劲，刚刚在官渡之战中大败袁绍，曹操听闻司马懿才学出众，便打算征召他入府，但司马懿却因看不起曹操的寒门出身，婉言拒绝了曹操的邀请。尽管曹操曾一度未能完全统一北方，仍需面对刘表、马腾等势力的威胁，但当时的司马懿显然不愿与这位平民出身的曹操合作。

然而到了建安十三年，形势发生了变化，曹操已经收复了袁绍和刘表的地盘，马腾也不再构成威胁。此时司马懿已经意识到，如果继续傲视曹操，那将是自掘坟墓，终于在曹操下令征辟时，司马懿乖乖地进入了丞相府。

这一年，司马懿被任命为曹操府中的文学掾，这只是一个负责公文起草的职务，类似今天的文秘官员，意味着曹操并没有真正给司马懿以重任，且显然不完全信任他。司马懿虽然正式为曹魏政权效力，但从职务中可以看出，他并没有获得足够的权力。

从公元208年加入曹魏，到249年发动“高平陵之变”，司马懿在曹魏政权中足足等待了41年，直到70岁才独揽大权。这一现象从一个侧面反映了王导在回答晋明帝时所言的部分原因，也体现了司马懿非凡的忍耐力，他为了最终实现自己的目标，耐心地忍辱负重，直到时机成熟，才展现出他深沉的政治智慧和心狠手辣。

尽管如此，司马懿在曹丕时代的处境有所好转。由于曹操任命他为太子中庶子，这一职位专门用于辅佐当时魏王世子曹丕，因此，曹丕与司马懿关系较好。但仅凭与曹丕的关系，并不足以确保司马懿的生存和发展。司马懿真正能够崭露头角的，是他在军事方面的出色表现。

在建安二十年，即公元215年，司马懿随曹操西征张鲁，并提出趁刘备入主西川之际，抢占益州。尽管曹操没有采纳这一建议，但此时的司马懿已经开始显示出自己军事谋略的独到之处。随后，他又参与了曹操的南征孙权之战，这些经历不仅让司马懿积累了大量的实战经验，也使得他在军中逐步建立了威望。

特别是曹丕称帝后，司马懿接连被封为尚书右仆射、抚军大将军，权势越来越大。魏明帝继位前，他甚至成为了四位辅政大臣之一。魏明帝在位时，正值蜀汉丞相诸葛亮不断北伐，六出祁山对曹魏政权造成了极大威胁。为了应对这一威胁，从公元230年起，司马懿被任命为大将军、大都督，开始与诸葛亮在关陇地区展开长期对抗。

司马懿与蜀汉军队在关中地区的对峙，以及最终拖垮诸葛亮的胜利，也与曹魏在东线的防守密切相关。公元234年，诸葛亮第六次出兵祁山，进军五丈原，孙权也派遣10万大军支援，幸得魏明帝曹叡派遣征东大将军满宠成功击退孙权的进攻，最终导致诸葛亮在五丈原含恨去世。

之后，司马懿继续出征，解决了困扰曹魏十年之久的辽东问题，使自己的军事威望达到了顶点。正是由于他在军中的超高影响力，才使得他在托病不朝的日子里，依然能够通过密切与军中联系，及时发动兵变。

然而，司马懿的军权并未能彻底触及曹魏的东线。即使他最终掌握了曹魏的大权，东线军权一直在征东大将军满宠手中。由于曹魏的东线对于防守孙吴至关重要，这一职位的掌控，决定了谁能够掌握曹魏在东南的防线。即使在曹爽掌权时，王凌被任命为征东大将军，并且是曹爽的亲信，司马懿依然无法插手东线军权。

兵变后，司马懿最终解决掉了王凌，这为他最终获取了东线的控制权铺平了道路。然而，不幸的是，司马懿最终未能充分享受这一成果。公元251年9月，在王凌自尽后三个月，72岁的司马懿也在洛阳去世。对于他来说，最遗憾的或许就是从未掌控过东线军权。

司马懿死后，胡遵、诸葛诞等人接任征东大将军职务，而诸葛诞后来也反叛，显示出征东大将军这一职位的特殊重要性，最终成了司马懿一生的未解之谜。