明末，是一个充满动荡与乱象的时代。小冰河时期的自然灾害和天灾人祸交织，使得明朝难以维持其统治。由于连年灾荒，民众生计困难，许多贫苦农民因无法忍受饥饿纷纷起义，发动了农民起义。然而，明朝的崇祯皇帝虽然怀有恢复国家的雄心，却缺乏足够的实力和得力之臣来辅佐。民间战火四起，可朝中东林党和阉党却依然为权力相互斗争，导致了最终的失败。当李自成的军队攻入北京时，崇祯皇帝在绝望中喊出“诸臣误我”后上吊自尽。尽管李自成成功占领了北京，却未能称帝，他很快就被杀害。李自成死后，身边的亲人和追随者的结局如何？美丽的高皇后又经历了怎样的命运？

李自成的成长之路

万历三十四年（1606年）农历八月二十一日，李家迎来了一个男婴的出生。李自成的父亲在此之前梦见一位身穿黄衣的人走进了土窑，于是为这孩子取名“黄娃子”，后来又改名为李自成。李家并不富裕，天启年间，气候变幻无常，灾荒不断，人民生活困苦。李自成在年幼时失去了母亲，随即不久父亲因饥荒去世。为了生计，他被迫到本地的艾姓地主家放羊。后来，他凭借机缘成为银川驿站的驿卒，但由于明朝官道改革，这份工作很快失去了。

无力偿还债务的李自成被艾地主告到了官府，经过严刑拷打后被释放。出狱后，在朋友的帮助下，他杀死了艾地主。不久，他发现妻子与他人私通，于是愤怒之下又将妻子杀害。带着侄儿逃亡的李自成，最终逃到边境，加入了边兵。在边疆服役时，李自成因表现出色，迅速晋升为把总。随着边境危机的加剧，李自成所在的部队被调往北京。然而，由于长期克扣军饷，士兵们常常吃不饱饭。

经过金县时，官兵们要求发放军饷，但军头却拒绝支付，愤怒的士兵将其杀死并发动兵变。李自成成为了起义的领导者，提出了“均田免赋”政策，呼应了百姓希望拥有自己土地的愿望。他不仅将被地主兼并的土地归还给农民，还帮助农民提高种植技术。更为重要的是，他推出了“输银助响”政策，通过依照官僚地主在朝中的职位来确定每个人需缴纳的银两，这不仅削弱了地主阶层的经济基础，也为李自成的起义提供了资金支持。

巾帼英雄高桂英

在李自成坐牢时，牢头高一成因佩服李自成的胆略，时常给他送些食物。一次，当高一成带着食物来看李自成时，看到他背后似乎有一只金龙飞舞，金龙在看到高一成后呼啸而走。高一成认为这是天意，认定李自成是天命之子，决心追随他一起反抗明朝。两人便越狱逃脱，逃到高一成的家中。此时，高一成的姐姐——高桂英也回到了家中，她刚刚丧夫，回娘家住。

高桂英与李自成的相识并非平凡，她不仅对女红无兴趣，反而喜欢习武，常常和李自成一起练习刀枪。随着社会矛盾的加剧，越来越多的农民因无法维持生计纷纷起义。李自成与高一成得知远房亲戚高迎祥起义后，决定投奔他。李自成和高一成得到了起义军的官职，高桂英虽然是女子，但也参与到起义军的后勤工作，她负责保护起义军家眷的安全，尽管她时常自己在前线拼杀，保护无武器的妇女。

然而，随着高迎祥的军队在荥阳建立起强大的基地，高迎祥却因挖掘崇祯叔叔的墓地进行挑衅，最终被明军联合绞杀。李自成带领部分起义军逃脱，而高桂英则带领家眷们突围。在之后的战斗中，高桂英不仅保卫了家眷，还积极参与反击明军，最终带领她的队伍重新与李自成汇合。李自成已经成为了闯王，而身边也有了新的女人。这让高桂英心生不满，但她仍默默支持着李自成。

不久后，李自成身边的女子与另一位官兵私通，最终背叛了李自成。两人意识到一旦李自成发现，自己的性命难保，于是投降了明军。李自成得知自己再次遭遇背叛，愤怒至极。看到一旁的高桂英温柔安慰着自己，李自成渐渐意识到，高桂英才是自己真正的依靠，二人终于走到了一起。自此，李自成与高桂英并肩作战，最终成功攻入了北京。

李自成与高桂英的悲剧

李自成攻占北京后，崇祯皇帝在绝望中自杀，李自成成为了北京的统治者。尽管他下令禁止军队掠夺民众财物，但压抑已久的人性终究还是暴露出来，官兵开始肆意拷打明朝官员，抄家抢夺。北京很快陷入混乱，李自成的统治也不过短短数月。在前往湖北抵抗清军的途中，李自成不幸被当地农民误杀，结束了自己的传奇一生。

然而，高桂英依旧坚持抗清，她带领残余的起义军进行游击战，尽管人手越来越少，物资匮乏，但她始终未曾放弃。最终，在茅麓山，高桂英与李自成的亲人们选择了自焚，英勇地结束了自己的生命。

总结

高桂英不仅是一位英勇的女将，她更是那个时代少数不依赖男人的巾帼英雄。她用自己的力量为穷苦人民争取了一线生机，虽然她的结局依旧悲剧，但她的所作所为无愧于心，堪称历史上一位伟大的女性英雄。