在古代，伴君如伴虎，是人尽皆知的名言。也正是如此，能坐到皇帝身边的大臣，几乎个个都是人精，比如明朝中期的内阁首辅高拱。

高拱祖籍山西，家族世代为官，因此家教很严格。高拱五岁就能对对子、背诵千言古文，到了正式上学的年纪，便为了科举中第而日夜攻读四书五经，直到三十岁才考中进士，然后从翰林编修，一步一步爬到朝廷内阁首辅的地位。

在这个升迁的过程中，高拱体现出了异于常人的眼光，他早年辅佐裕王，为裕王讲经侍读时，大多数人都觉得年长的景王更有希望继承大统，因此大多疏离裕王而亲近景王，唯独高拱对裕王“不离不弃”，悉心教导，结果不出他所料，裕王最终成了皇太子，凭着患难与共的师生关系，高拱自然平步青云了。

不过，真正体现高拱政治手腕的事情，却不是这件事。1567年，两广地区发生叛乱，韦银豹、黄朝猛两人趁着山高皇帝远，反复举兵起事，劫杀朝廷命官，包括副总兵、参议参政等，还多次攻掠城池。坐镇两广的总督名叫李延，他是高拱的人，但是一直搞不定韦、黄两人，朝廷为此焦头烂额。

当时，殷正茂是最有打仗经验的将领之一，因而受到了朝野一致推荐，张居正也是力荐殷正茂的人之一。从裙带关系来说，殷正茂是张居正的人。

高拱和张居正有矛盾（两人在嘉靖驾崩时结下了梁子），想培养自己的门生，也就是两广总督李延，因而坚持不提拔张居正的人。但是两广总督李延，就跟扶不起的阿斗一样，一直打败仗，皇帝对此很不满，迁怒于高拱，病危时还骂了句高拱“也不是忠臣”。在这种危急情形下，高拱不得已同意马上撤换自己的门生李延，而提拔殷正茂前往两广平叛。

但是，殷正茂虽然能打仗，但也有一个公开的弱点，那就是贪污。高拱对此自然了如指掌，于是，放出风声：让殷正茂全权负责军费，并且不派人监督，还额外多拨二十万两银子。不仅如此，高拱还大大方方地说，他知道殷正茂会贪污军费，但是只要他一劳永逸地平定两广，即便贪了点，也于朝廷有益；反之，没有能力的话，两广地区反反复复生叛，朝廷反而要付出更多精力和银子，得不偿失。

这番话一出，人人都夸高拱用人有方，不拘小节。但实际上这里面却隐藏着很大的学问——

第一，朝廷都知道殷正茂是张居正的人，如果前线一直败仗的情况下，仍坚持不起用殷正茂，则会给人一种任人唯私、培植亲信的既视感，久而久之，肯定会引起皇帝不满。所以，起用殷正茂首先是为了自保。

其次，殷正茂这个人有缺陷，不用他也有道理，用他的话，也可以找出来很多麻烦，虽然高拱公开说只要能办事、就不追究殷正茂的贪污行为，但实际上这是口说无凭的事情，毕竟军费就是军费，只要高拱愿意，就能那这件事做文章，而且能映射殷正茂背后的张居正，是一个打击政敌的阳谋。

最后，即便张居正提前预知，告诫并让殷正茂分文不贪，一心打仗立功，但高拱仍有后招，因为他前脚提拔殷正茂前往两广上任，后脚就发出密信，调查殷正茂在江西任内的贪墨劣迹，收集了一手黑料，有备无患。

从这里可以看出，高拱把自己立在了不败的位置，高枕无忧，但他正反都能治殷正茂的罪，甚至还能把火引到对手张居正的身上，一改被动的局面，稳占上风，相当精明干练了。