在曾国荃攻占天京后，忠王李秀成带着幼天王逃亡，但不久后便被俘。李秀成在洪秀全去世后，实际上成了太平天国的最高领导人。按理来说，他应该被押送到京城，在午门前举行一次盛大的献俘仪式，宣告太平天国的彻底失败。然而，李秀成却在金陵被曾国藩秘密处死，这一决定非常出乎意料，因为曾国藩一贯谨慎低调，极少冒险。那么，曾国藩为什么要在这个时候处死李秀成？朝廷为何没有追究他的责任呢？

曾国藩处死李秀成的动机

天京收复后，曾国藩与他的秘书赵烈文一同来到金陵。当时，曾国藩面临两个棘手的问题：一是如何报告洪秀全的死讯以及幼天王的下落，二是如何处理李秀成。第一件事，曾国藩处理得很妥当，避免了朝廷的疑虑；第二件事则让他陷入了深深的犹豫，反复思考后，才做出决断。

曾国藩找赵烈文商议，表示打算将李秀成就地处决，而不等朝廷的命令。赵烈文认为李秀成绝不能被押送到京城审判，最好在朝廷发出命令之前先下手为强。这一建议坚定了曾国藩的决心，但他也感到有些不忍，因为他认为李秀成是个有才之人，于是亲自去看李秀成，跟他进行了最后的谈话。

在谈话中，曾国藩告诉李秀成，决定要等待朝廷的指示，而他并不能做主。第二天，曾国藩派人告诉李秀成，“你无法逃脱国法，曾大帅不能为你开脱。”李秀成听后，表示感激，并说：“中堂厚德，铭记在心，今世已误，来生愿报。”李秀成信以为真，直到死也没有知道，是曾国藩亲自决定处死了他。

虽然曾国藩决定了李秀成的命运，但他并没有对李秀成实施极刑，而是仅仅斩首，并将其尸体装殓后送至各省，作为示众。

曾国藩的真实动机

尽管曾国藩的做法看起来似乎充满仁义，但从背后的动机来看，他其实是担心李秀成被押送到京城后，可能会说出一些对他和湘军不利的话。李秀成的口中可能透露出以下几个敏感问题：

1. 关于“圣库”问题：天京被攻占后，曾国荃带兵抢劫，而李秀成对此有很深的了解。如果李秀成到京后揭露这一点，曾国藩和湘军的声誉会受到很大打击。

2. 曾国藩的战绩水分：在曾国藩的多次奏报中，他夸大了自己的战功。李秀成如果被送到京城，可能会揭露这些战果的虚假。

3. 金陵的失误：在金陵城被攻破后，湘军的纪律松散，对太平军几乎没有防备，这直接导致幼天王和李秀成轻松逃脱。这一系列问题暴露后，曾国藩和湘军的形象将受到严重损害。

基于这些考虑，曾国藩在得知真相后，决定果断处决李秀成。为了避免李秀成泄露不利信息，曾国藩决定将他就地正法，而不再将其带到京城。

如何让朝廷接受曾国藩的决定？

虽然曾国藩冒着巨大的风险处死了李秀成，但他并不急于向朝廷报告。他知道，杀掉李秀成后必须给朝廷一个合理的解释。于是，曾国藩上奏给朝廷，解释他的决定，并且非常巧妙地包装了事件的细节。

在奏折中，曾国藩提到，李秀成已经没有赦免的可能，若将其押送到京城，他可能会绝食而死，或企图逃跑，这些情况会引发更大的麻烦。因此，为了避免这些不确定的后果，他决定就地处死李秀成。为了确保朝廷能接受，他甚至在奏折中附上了李秀成的“自述”，这份供词详尽地叙述了太平天国的一些内部情况，虽然很多内容经过了曾国藩的删改。

最后，朝廷看到曾国藩的报告和李秀成的供词后，虽然有些疑虑，但最终未对曾国藩的行为提出质疑。毕竟，曾国藩和他的兄弟在平定太平天国中立下了赫赫战功，朝廷并不希望为这些细节问题与他们发生冲突。

通过一番周密策划，曾国藩成功地让自己的行为得到了朝廷的认可，而李秀成的死也成为了太平天国彻底失败的重要标志。