1946年，国民党军队开始将传统的步兵军改编为整编师，除了东北和华北地区的部队保持原状外，其他大部分部队几乎都进行了这种调整。在众多整编师中，有几个番号较为人们熟知，比如孟良崮战役中，张灵甫指挥的整编第74师、黄百韬领导的整编第25师，以及李天霞麾下的整编第83师。

整编第74师在解放战争早期的战斗中频频被提及，但在被全歼重建后，其影响力大幅减弱；而黄百韬的整编第25师在华东战场表现活跃，成为国军中战斗力较为突出的部队之一。相比之下，李天霞的整编第83师除了在孟良崮战役中以“千里驰援”闻名外，似乎鲜有其他令人印象深刻的战绩。

实际上，李天霞指挥的整编第83师在国军系统中也是一支战斗力不俗的部队。它的前身是第100军，抗战中期逐渐被将领王耀武掌控，成为王的主力部队。继施中诚之后，李天霞接任军长，这使得部队中原属第74军的军官和骨干较多，常被视为第74军的姊妹军团。

解放战争初期，第100军改编为整编第83师，隶属于第一绥靖区序列。我军著名的苏中七战七捷中，首战即是对这支部队的胜利。虽然整编第83师被华中野战军重创，但我军对其战斗力的评价仍然较高。针对第一绥靖区部队的总体评估指出，除了嫡系的83师外，其他部队多为中央调遣的杂牌，装备多为日械，少部分有美械，整体战斗力尚可，但缺乏核心主力，兵力分散。

由于当时信息不畅，关于整编第83师的认识存在偏差，误以为该师为美械编制，甚至传闻曾赴缅甸作战。其实，该部确实是王耀武的主力部队。抗战中期，王耀武派遣第74军军官进入第100军，着手改造整编，将其纳入自身指挥体系。湘西会战期间，第100军隶属于王耀武指挥的第四方面军，该方面军当时是重点建设力量，旗下4个军中有3个为美械军，因此配备了较多的美国教官和美械装备。

不过，第100军本身并非全美械编制，而是以国产武器为主。但由于地理及指挥上的优势，确实获得了部分美械武器和美国教官的支持，用于组建突击大队对抗日军。因此，该军虽然有部分美械装备，但没有参加过缅甸作战，可能是因为被误认为美械军且接受美教官训练，才产生了混淆。

尽管李天霞领导的这支部队不是标准美械编制，也非印缅远征军，但作为中央军嫡系，其装备水平依然相当不错。1946年刚改编为整编师时，统计数据显示，该师光轻机枪就拥有520挺，重机枪95挺，机枪总数超过600挺，令人惊叹。

为何这个数字值得注意？因为整编第83师当时实际编制为二旅四团，只有4个步兵团兵力。区区4个步兵团配备如此多机枪，的确颇为罕见。我们可以从两个角度分析整编第83师的机枪装备情况：

第一：这些机枪从哪里来？极可能是因编制调整所致。整编前，第100军辖3个师，预备第6师被划出，实际只剩第19师和第63师，共6个步兵团。根据编制，第100军应配备110挺重机枪和552挺轻机枪。尽管理论编制很高，实际情况是直属队机枪多数短缺，战斗单位配备也未达标。实际拥有95挺重机枪和520挺轻机枪已属较高实编率，除了中央嫡系部队，其他部队难以比肩。

改编后，整编第83师将多余的步枪调出，但保留了原军时期的机枪数量。

第二：这些机枪如何装备到4个团中？步兵营机枪连配置标准与之前不同，整编师中每个机枪连实配8挺重机枪，虽然一般部队常配6挺。李天霞的师按照8挺配置，12个机枪连共需96挺重机枪，而实际拥有95挺，接近满编。

轻机枪方面，二旅四团编制理论需405挺，除了满足步兵团需求外，师旅直属单位也全部配备。实际轻机枪数达520挺，超编超过100挺，分散配发到各部，显著增强了火力。

1946年7月宣泰战斗爆发时，华中野战军初期以第1师1个团攻打宣家堡，第6师3个团攻打泰兴。原估敌军为宣家堡1团、泰兴不足1团，但实际情况是宣家堡守军为1团加山炮营，泰兴为整团，战斗异常激烈。

陶勇将军回忆道：他赶到第8团团部时，正值该团第二次进攻。月光如昼，视野清晰。敌人仿佛故意展示其美械装备实力，各种火力齐发。密集的机枪火力从土木工事的枪眼中倾泻而出，形成一堵火墙，阻挡了进攻部队。

由此可见，守军机枪火力非常猛烈。最终，我军第1师集中3个主力团兵力击溃宣家堡敌军，泰兴方向增兵至4个团，将敌大部歼灭，只剩少量兵力坚守庆云寺据点。

这场战斗难度不小，苏中战役首战即展现了我军与强敌苦战的态势，绝非轻松取胜。

战斗胜利后，我军缴获大量山炮和轻重机枪，得以为己用。至战役中期，第1师和第6师每个连均配备9挺轻机枪，达到了国军主力部队的装备标准。