1942年,华北地区连年遭受严重的自然灾害,太行山区的灾情愈发严峻。在此背景下,日军加大了针对太行山的军事攻势,纷纷实施“清乡”政策和“蚕食”战术,持续进行对抗根据地的“扫荡”行动。同时,国民党游击队中的一部分人员也投向了敌方,明目张胆地成为了日军进攻八路军的帮凶。他们企图在这个大灾荒的时刻,趁机消灭残存的八路军力量。
在这个紧迫的时刻,八路军司令部设立在辽县麻田地区。日军和其特务活动猖獗,肆意破坏并散播谣言,尤其是在提到太行山的干旱时,他们竟然挑拨是:“天没有下雨,是因为彭德怀压住了龙脉。”这种谣言挑动了农民们的情绪,导致他们纷纷去求神祈雨,破坏了正常的生产活动。
面对严峻的挑战,党中央和毛主席坚定地指出,这样的困难是暂时的,并激励全军干部和战士们要主动行动,发起大规模的生产运动。作为八路军的领袖,彭德怀连同直属队,采取措施减免了群众必须交纳的公粮,甚至用野生树叶来充饥。同时,他号召全体干部和战士尽最大努力去帮助居民渡过这次灾荒。面对大旱,彭总在指挥作战的同时,始终未曾放松对群众抗旱救灾的帮助,为此,他亲自带领直属队在清漳河上筑坝蓄水,同时在麻田河边设置水车。经过了一段时间的艰苦努力,漳河的水最终顺利流到了麻田后坡的玉米地里。
彭总看到水灌溉到农田的那一刻,满心欢喜地感慨道:“旱王终于被我们赶跑了!”自此之后,太行山的求雨神棚消失不见,乡亲们欣喜地投入到农田的管理中,也不再有人信奉那种彭总压住龙脉的谣言了。出乎意料的是,在这个干旱的年份,他们不仅成功种植,竟还丰收在望。老乡们纷纷称赞:“敌人说彭总压住了龙脉!其实,真正把龙王引回山坡的,还是咱们的彭老总!他真是老百姓心中的好人。”
在这一年里,尽管遭遇了重重挑战,太行山的老百姓仍然未受到严重的灾害,大家都议论道:“山上(太行山)与山下(黄河南)宛如两重天,河南那边饿死了无数人,而我们这里连个乞讨的人都没有。”这一切的事情被陈冠任所著的书籍《中华人民解放军十大元帅:解放军十大统帅鲜为人知的历史》中详细记录。该书自出版以来,成为了该出版社年度的畅销书,并一度跻身于中国军事图书热卖榜的前列。