提到 “千年龙虎榜” 北宋嘉祐二年科举，大家第一反应可能是苏轼、苏辙兄弟，是 “唐宋八大家” 之一的曾巩，或是理学大家程颢。但鲜少有人知道，这场群星璀璨的科举盛事中，站在 C 位摘得状元桂冠的，是章衡!连苏轼都曾感叹 “百年内无人望其项背”，这位状元郎究竟有何过人之处?

北宋嘉祐二年的科举，堪称科举史上最具含金量的一届，被后世誉为 “千年龙虎榜” 。这一年的主考官是文坛领袖欧阳修，他秉持公正，摒弃浮华文风，选拔出大批真正有学识、有思想的人才。该年共录取 899 人，其中进士 388 人。在这场考试中，同榜的考生们，随便拉出一个都是响当当的人物。

除了前面提到的苏轼、苏辙、曾巩、程颢，还有张载，他创立关学，其 “为天地立心，为生民立命” 的名言至今振聋发聩;吕惠卿，王安石变法的核心人物之一，在政治改革中发挥重要作用。根据学者统计，嘉祐二年榜中，有九人官至宰相，其中吕惠卿、章惇、曾布等人，又成为王安石改革的得力干将，是北宋后期政坛的风云人物。这些在历史上留下浓墨重彩一笔的人物，却都排在章衡之后，足见章衡的实力。

苏轼作为章衡的同榜进士，对章衡的才华和能力极为推崇。苏轼曾评价章衡：“子平之才，百年无人望其项背。” 在苏轼眼中，章衡的才能卓越，放眼百年都无人能及。能得到苏轼如此高的评价，章衡的优秀可想而知。苏轼还曾调侃章衡：“子平(章衡字)之文，如锦绣屏风，但无缝隙可入”，以此夸赞其文章华丽且几近完美，难挑毛病。二人同科，虽苏轼文名更盛，但常有诗文唱和，私下交往颇为频繁。

章衡，字子平，福建浦城人。他出身书香门第，自幼聪慧好学，饱读诗书。其叔父章得象为宋仁宗朝宰相，堂叔章惇为宋哲宗朝权相 。章衡少时随父寓居毗陵(江苏常州)，后求学于蒲州县学，师从 “海滨四先生” 之首陈襄。嘉祐二年，章衡赴京参加科举考试，凭借扎实的学识和出色的临场发挥，力压众多才华横溢的考生，一举夺得状元头衔，成为天下学子羡慕的对象。

当时，福清人林希是章衡的有力竞争对手。林希连夺开封府试和省试第一，朝廷上下对于林希殿试夺魁的呼声很高，宋仁宗也亲临现场，命宦官 “偷窥” 林希作答。殿试题目名为《民监赋》，其意大概出自《尚书・召诰》：“不可不监于有夏，亦不可不监于有殷。” 要求考生论证君主应以史为鉴，善待百姓。林希在破题处写道 “天监不远，民心可知”，仁宗看到这一颇具警示色彩的话，心有不悦。章衡则破题写道 “运启元圣，天临兆民”，仁宗虽谦称 “此祖宗之事，朕何足以当之”，实际上却龙心大悦，将章衡擢为状元。

章衡踏入仕途后，先后担任湖州、郑州等地的长官。在地方任职期间，他一心为民，积极解决百姓的实际问题。在湖州，他关注民生疾苦，大力兴修水利，改善农田灌溉条件，促进了当地农业的发展，使得百姓的生活得到显著改善;在郑州，他加强社会治安管理，打击豪强恶霸，维护了地方的稳定，深受百姓爱戴。他还奏请革罢原武监，并将四千二百顷牧地予民耕种 。

值得一提的是，章衡还曾出使辽国。当时的辽国对北宋多有轻视，在外交场合常常故意刁难。辽人曾出对联 “三光日月星” 来刁难章衡，因 “三” 字限制，下联需巧妙对应。章衡巧妙对答：“四诗风雅颂”，《诗经》分风、雅、颂，雅又分大雅、小雅，故称 “四诗”，辽人对此叹服。在与辽人的交流中，他对答如流，展现出北宋官员的风采和智慧。

不仅如此，辽人听说章衡是文状元，断定他手无缚鸡之力，遂在宴会时比试射箭，想以此羞辱章衡。然而，章衡 “连发破的”，箭箭正中红心。辽人钦佩他文武双全，马上厚礼相待，待遇远在其他使者之上。此次出使，不仅让辽国对北宋刮目相看，也让章衡在朝廷中的声望大增。章衡在此期间发现辽国境内文恬武嬉、军备废弛，回朝复命时，奏请皇帝出兵收复山后八州(燕云十六州中，新、妫、儒、武、云、应、朔、寰为山后八州)，遗憾的是，神宗出于种种原因，拒绝了这一建议。

回到朝廷后，章衡继续在政治舞台上发光发热。他多次向朝廷提出建设性的意见和建议，在政治、经济、文化等方面都有着自己独到的见解。他支持王安石变法，积极推动改革措施的实施，为北宋的发展贡献自己的力量。

然而，在复杂的政治斗争中，章衡也遭遇过挫折，曾被贬官。但他始终保持着豁达的心态，无论身处顺境还是逆境，都坚守自己的原则，为国家和百姓尽职尽责。 他曾发现三司不做预算，肆意取领发放经费，由此造成的科敛使百姓深受其害，遂上书请求 “敕三部判官，簿正其数，即有所赋，先期下之，使公私皆济”。章衡因此开罪了三司衙门，被贬为汝州、颍州知州。

元祐五年(1090 年)，苏轼任杭州知州，为了疏浚西湖，他动员百姓挖出淤泥葑草，将其堆筑为南北走向的堤岸，后人名之为 “苏堤”。其实苏轼疏浚西湖、建设堤岸，还与章衡有着密切关系。苏轼将建设 “苏堤” 视作在杭为官期间一大成果，作诗称 “古岸开青葑，新渠注走碧流”。工程的最初倡议者便正是章衡 。

在动工前，苏轼曾写信给章衡，信中提到章衡劝告和鼓励自己治理西湖。在苏轼治水过程中，章衡不但传授经验，还给予了大量的人力物力支持。苏轼在信中还求助章衡，希望他将贵府罚没的船只尽数给自己，大约需要四百只，还提到本州缺乏士兵，也请章衡一并帮助 。由此可见，章衡在西湖的治理上不仅有首倡之功，还有鼎力相助之劳。

章衡的一生，虽然没有苏轼、王安石等人那样广为人知，但他凭借自身的才华和努力，在北宋的历史上留下了属于自己的印记。他是科举史上的传奇，是被历史低估的隐藏大佬。

看完章衡的故事，你是不是也被这位低调的状元郎圈粉了?你还知道哪些历史上被低估的厉害人物呢?快来评论区分享吧!