上小学的时候，我们都学过一篇课文《将相和》，故事目的是教育孩子，一个人犯了错误要勇于承认，及时回头，避免越陷越深。不过，真正的历史不止是一个美德故事那么简单，不管是“完璧归赵”，还是“负荆请罪”，背后都带有秦国与赵国的纷争。

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战国时期，秦、齐、楚、赵、燕、韩、魏割据中原，发展到后期，赵国与秦国的实力旗鼓相当，胜过了其他五国。

当时，赵国有一位贤明的君主“赵惠文王”，还有一群名将谋士，比如庞媛、李牧、毛遂、赵胜、廉颇、蔺相如等人，共同把赵国推上强盛的局面。

而秦国自商鞅变法后，也一改积贫积弱、内忧外患的局面，国力发展得非常迅速，加上几代君主都挺英明，且接纳了不少能力超群的人才，根基打得也很稳。

不管是秦国还是赵国，都有自己的野心，但秦国在作风上更彪悍一些，为了一统天下的宏图霸业，不断找机会实现目标，平时还会时不时树立自己的威风，比如某一次秦王便邀赵王来相会，然后在会议上多次羞辱赵王。

好在赵王把蔺相如带在了身边，用口才将秦王还击得哑口无言，且告诉秦王，大将廉颇就在不远处，意思是可不要随便撕破脸。

如此，秦王便没敢轻举妄动，放赵王安全回国。也因为这件事，蔺相如获得了奖赏，升到了和廉颇差不多高的官职。

廉颇很不开心，因为他的军衔是在沙场用命拼杀来的，蔺相如却凭借三言两语就和他平起平坐，这凭什么……廉颇原是一个小门客，某次齐国来挑衅赵国，廉颇便在大臣的举荐中被赵王的赏识，获得了率兵抗击齐国的机会，凭借勇猛的战力，打得齐国不敢再嚣张，很快就求和了。

廉颇一战成名，成了赵国的一员大将。而秦王邀请赵王相会时，原是廉颇同去，负责保护赵王的，但蔺相如却站出来说，“还是我陪同赵王去吧”，然后就像上文所说的，此行他凭借口才立下了大功，让廉颇非常不服气。

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为此，廉颇有意嘲讽蔺相如，故意和他作对。蔺相如面对刁难羞辱，选择了容让与回避，在一段时间里，廉颇及周围的一些人还以为他心虚害怕了，直到他表示这样做是为了避免和廉颇起冲突，赵国正是需要团结对外的时候，应抛开私人恩怨，以国家安危为重。廉颇听后十分愧疚，于是负荆请罪。

经过这件事后，两人成了好朋友，一文一武相辅相成，一起捍卫赵国的安危，留下了千古佳话。然而，负荆请罪人尽皆知，但长平之战后，两人的下场却鲜有人知，他们最后怎么样了？

赵国是秦国统一中原的最大阻碍，两国实力相当，秦国不敢直接进攻赵国，便先从实力比较薄弱的魏韩动手。韩国无力招架秦国的进攻，眼看城门要被秦国攻破，便把几座城池送给了赵国。

秦王对此十分愤怒，便派白起攻打赵国。白起的战力大家是知道的，赵王心里忐忑不安，派大将廉颇去对战白起，随后双方对峙了很久。为此，赵王认为白起也不过如此，便催促廉颇快点进攻。

廉颇很清楚，白起的战力不凡，所以也很谨慎，继续防守。赵孝成王看到廉颇抗旨不遵，便把他撤掉了，不顾众人阻拦，换上了赵奢的儿子赵括。

赵括狂妄自大，在长平之战中发起了进攻，白起假装逃走，他丝毫没怀疑，直接追了上去，结果遭到埋伏，最后导致45万赵军遭活埋。

蔺相如认为，赵国之所以在长平战役中惨败，和自己没能劝阻赵王也有很大的关系，在自责之下郁郁寡欢，不久后去世。

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经长平之战后，赵国元气已经大损，随后敌国又伺机来犯，好在有廉颇坐镇，一次又一次地击退了敌军。

加上李牧也越发老练，赵国还保存了较大的力量。然而，随着赵悼襄王的登基，赵国便在他的昏庸之下，处境越来越糟糕，最主要是他重用奸臣郭开，导致廉颇丞相之位被撤，兵权被收。

廉颇忠心为国，尝试着说服赵悼襄王，说自己虽然老了，但还能打仗，但赵悼襄王并不相信他，而是让乐乘代替廉颇的位置。乐乘能力不足，捍卫不了赵国，导致赵国军事力量越发薄弱。

廉颇看到赵悼襄王如此昏庸，且自己无力回天，心里十分失望，便在无奈之下离开了赵国，从此不问世事，过着隐世的生活。

虽说是隐于了世俗之外，但廉颇报效了赵国大半辈子，一直为国家的命运而担忧，又怎么可能完全放得下呢，所以他离开朝廷后，忧心忡忡，郁郁寡欢，最终在楚国的寿春（今安徽省寿县）去世。

廉颇去世后不久，赵国也因昏庸的领导，衰弱的国力，走向了灭亡。赵国灭亡的因素有很多，但蔺相如与廉颇的先后去世，也是其中的关键所在。他们一个能文一个能武，是赵国的两大栋梁，是难以被代替的宝贵人才，他们的生死，无疑对赵国有着很大的影响。