“不称臣，不纳贡，不和亲，不赔款，不割地，天子守国门，君王死社稷。”这种铮铮誓言，充分展现了明朝作为一个骄傲王朝的精神面貌。朱棣在第二次亲征蒙古返回后，曾说道：“我朝国势之尊，超迈前古，其驭北虏西番南岛西洋诸夷，绝无汉之和亲，唐之结盟，无宋之纳岁薄币，更无兄弟敌国之礼。”这不仅是他个人的感慨，实则成为了明朝整个历史时期的指针，直至崇祯帝即位。尽管崇祯在叛乱初期还可能有机会逃至南京组织反攻，然而当京城沦陷之后，他便选择了自杀，以报效国家。从明朝的开端到其终结，这句口号始终贯穿着这一王朝最坚定的理念。

然而，尽管崇祯年间的明军士气高昂，拥有辽东铁骑、关宁铁骑等精锐部队，以及后来的投降明军，战斗力仍然令人印象深刻，为何却最终以这样的悲剧收场呢？

归根结底，这一切问题都围绕着“钱”字展开。进入明朝后期，尤其是到崇祯统治末期，明朝的税制设计中并没有专项分配给军费，这导致了前期的军队无法得到应有的支持。崇祯时期的财政支出中，竟有80%都用在了军事方面，而募兵制改革虽有其必要性，但税收却始终未能改革跟上。

在这其中，不得不提的便是权臣魏忠贤。尽管他贪婪成性，但也并非毫无作为。他凭借着自身的能力，通过增加工商税、海税，同时减免农税，推行了符合当时国情的政策。这些措施在任何一个朝代看来都是一个称职的能臣。通过减免农税，百姓得以安居乐业，而国家的财政和军需得以保障，使得明朝在那个时期并未爆发大规模动乱。

然而，明朝面临的另一个严重问题则是党争。在魏忠贤之外，一个显著的派系便是“东林党”。这个党派实际上是士绅群体的代表，他们借助各种利益在明朝的土地上迅速崛起，甚至严重侵占了国家的土地。天启皇帝在位时，利用阉党来扶持魏忠贤，以此制衡“东林党”及其利益集团。魏忠贤实际上就是天启手中的一把利器，行使着皇帝的权威。因此，当时的党争实质上是一场皇帝与士绅、东林党之间的斗争，而天启利用阉党对抗东林党，然而不幸的是，天启去世得早，未能真正化解这一矛盾。

这种政治手段让朝中的权力得到一定平衡，魏忠贤的贪婪手法在天启时期也让国库变得相对充盈，士兵的薪水也有保障，灾民在面对天灾时也能得到粮食援助。虽然政局中依然存在诸多问题，但至少在那时国家尚不至于亡国。

然而，崇祯帝一登基便没有意识到天启时期的政治布局，只是盯上了魏忠贤的贪婪，立即将其铲除，打破了原本已然脆弱的政治平衡。此时“东林党”失去了制衡力量，士族的利益又无法轻易动摇，崇祯缺乏壮士断腕的勇气，只能对贫寒百姓加征苛税，结果导致民生困苦，加上连年的天灾与战乱，百姓铤而走险，纷纷揭竿而起。

归结而言，崇祯帝未能有效解决社会矛盾和权力结构问题，最终成为了一个王朝覆灭的直接原因。