1369年8月9日，对于大明的开国功臣常遇春来说，是他命运的转折点。那一天，在河北柳河川，他奉命完成一场艰苦的征战后准备回师。卸下沉重的铠甲、休息片刻，谁料一阵剧痛突如其来，疮口溃烂，鲜血直流。这个曾多次死里逃生的英勇将军，就这样在傍晚时分悄然去世，年仅40岁。

这个消息迅速传至应天府，朱元璋听闻后震惊不已，心中充满悲痛。他称赞常遇春“智勇不在徐达之下”，这位与他并肩作战的战友，不仅战场上英勇无敌，还为大明的建设贡献了巨大的智慧和力量。朱元璋甚至认为，常遇春的开国功劳几乎占据了大明的七八成，而他之死则是大明的一大损失。

常遇春的一生堪称传奇。他的起点并不高，甚至可以说充满波折。1354年，常遇春不甘忍饥挨饿，选择投身绿林，成为了一名绿林好汉。那时，他和刘聚等人一同活跃于江湖，但他心中有更高的追求。一次偶然的机会，他接触到朱元璋，看到朱元璋的雄心壮志后，常遇春毫不犹豫地投向了他的麾下，从此开始了他辉煌的军事生涯。

在采石矶之战中，常遇春凭借非凡的勇气和智谋，一举赢得朱元璋的重用。他不仅勇猛，更在多次战斗中展现出超常的军事头脑，帮助朱元璋化解了不少危机，赢得了“先锋”的称号。1360年的龙湾之战更是他军事生涯的高光时刻。与冯胜一起，他成功伏击了陈友谅的军队，稳固了朱元璋的江东根据地。更重要的是，在鄱阳湖之战中，他英勇无畏的表现，不仅保全了朱元璋的性命，也为大明的建立奠定了坚实基础。

1366年，常遇春随徐达东征，攻占了张士诚的平江，迫使张士诚自杀，进一步巩固了朱元璋的统治。接下来，常遇春又在北伐蒙元的战争中发挥了巨大作用，他攻占了元大都，并击败了元朝名将王保保，为大明的北疆安全立下赫赫战功。

然而，1369年的柳河川一战，却成了常遇春生命的终结。长时间的征战、恶劣的环境以及不规律的饮食，或许都成了导致他突然病逝的原因。朱元璋深感痛惜，追封常遇春为“开平王”，以表彰他对大明的贡献。

常遇春的一生充满了戏剧性，从绿林好汉到开国功臣，再到英勇的将领，最终却在和平时刻离世。更令人唏嘘的是，他的两个儿子也没有逃脱命运的悲剧。

长子常茂继承了父亲的爵位，被封为郑国公，然而他未能展现出与父亲同等的军事才能和智慧。多次军事行动的失败让朱元璋失望，常茂更因在战场上的鲁莽行为屡次被批评。在随冯胜征讨纳哈出时，常茂因一时冲动拔刀相向，几乎伤及同盟。其后，他多次诬告岳父冯胜，朱元璋查明真相后愤怒至极，最终剥夺了他的爵位，并将他流放至广西龙州。常茂在龙州依旧无法自省，与当地土官妻子黄氏勾结，策划不轨行为。在一次朝廷斗争中，感到压力巨大的常茂选择了自尽，结束了短暂而悲惨的一生。没有后嗣的常茂也象征着常遇春家族的衰败。

次子常升的命运同样悲剧。当朱棣发动靖难之役攻占应天府时，常升与徐辉祖一同抵抗。但在这场权力的斗争中，常升战败，并最终在城门下丧命。他的死，既是个人的悲剧，也是当时政治动荡的牺牲品。

常遇春的家族从辉煌到衰落，充满了起伏和悲剧，父亲的功绩未能代代相传，而命运的轮回，也让常遇春的一生变得更加沉痛与复杂。