中国进入近代史后，哪个时期最为薄弱？答案是北洋军阀混战时期。那时各地军阀割据一方，谁也不服谁，老百姓更是糊里糊涂，国家像一盘散沙。可以想象，如果日本在这时大举入侵，中国的处境会非常危险。

但历史上，日本并没有趁虚而入。1931年日本制造“九一八事变”吞并东北时，中国虽然软弱，但蒋介石已经凭借北伐名义上统一全国。到1937年“卢沟桥事变”时，中共和国民党已展开第二次合作，组成抗日统一战线。那就奇怪了，日本早就对中国虎视眈眈，为什么没在北洋最乱的时候动手呢？原因大致有三点。

一、国际格局的制约

北洋时期的军阀表面上互相征战，实际上背后都靠着列强支持。奉系张作霖背后是日本，直系靠英美。这种势力平衡决定了，日本不能轻易破局。就像今天我们看叙利亚内战，背后大国你来我往，局势僵持。若谁轻举妄动，就会引发其他大国干预。

当时直奉大战里，奉系一度吃紧，日本甚至派兵换上奉军的军装帮张作霖撑局面，以免他全线崩溃。至于袁世凯时期，日本提出苛刻的“二十一条”，袁世凯却拿去敲打英美，表示日本要动你们的利益。虽然最后签订了一部分条款，但随着袁世凯称帝失败，“二十一条”大多成了一纸空文。

列强之间的博弈，让日本即便有野心，也无法真正控制中国局势。像段祺瑞更是精于算计，他从日本骗取了高达1.45亿日元的军事贷款（即“西原借款”），结果自己兵败下台，后来的政府干脆不认账。日本只能吃哑巴亏。这说明，在列强相互牵制的大环境下，日本既不敢贸然出兵，也找不到合适的代理人。

二、日俄战争的沉重代价

早在清朝末年，日本就与俄国在东北爆发过日俄战争。为了打赢，日本向英美举债8200万英镑，折合8亿日元，而当时日本财政收入才2.5亿日元。日本原以为能从俄国榨取巨额赔款，结果沙皇坚决拒绝，宁愿再打也不给钱。

日本表面赢了战场，实际上输得惨重，既没拿到赔款，还背上了沉重债务。国内爆发了“日比谷烧打事件”，民众愤怒异常。为了平息不满，日本只能不断鼓吹“东北是生存空间”，但实则元气大伤。

更糟糕的是，后来苏联成立，日本又卷入了对俄干涉，出兵西伯利亚，结果打了四年最后灰头土脸撤退。财政早已负担沉重，这个时候日本哪还有余力对中国大规模动武？在他们眼里，俄国才是头号对手。直到二战时期的诺门坎战役，日本再次败在苏联手里，彻底放弃了进攻苏联的念头。由此可见，日本的战略重点并不在中国。

三、辛亥革命的震动

辛亥革命推翻了清王朝，建立了亚洲第一个共和国。这在中国是开天辟地的大事，对日本却是一记警钟。日本统治阶层担心，中国人能赶走皇帝，日本民众是不是也可能效仿？

于是，日本在1912年至1928年进入“大正时代”，这是一个相对宽松的时期。为了避免本国爆发类似的革命，日本政府开始限制军人势力，推行文官执政，社会掀起一股民主思潮。这段时间几乎与中国的北洋时期完全重合。也就是说，日本当时更忙着应对国内的“共和化”压力，不敢轻易对外发动侵略。直到1928年皇姑屯事件后，随着张作霖被炸死，日本才逐步走向军国化，对华侵略才开始加速。

结论

综上所述，日本没在北洋时期全面侵华，是三个因素共同作用的结果：国际列强牵制，日俄战争重创国力，以及辛亥革命对日本社会的震动。尤其是最后一点，日本统治层对辛亥革命心有余悸，转而进行国内调整，这在很大程度上推迟了它对中国的侵略。

换句话说，那段时间中国虽然弱，但外部环境和日本自身状况，暂时挡住了灾难的降临。