蜀汉失去了荆州，关羽难辞其咎，很多人一直不明白，为何关羽要急于北伐。如果不发动这场至关重要的襄樊之战，蜀汉之后的一系列不幸也许能够避免。那么，关羽为何要这么做呢？从当时的局势和关羽的职权来看，北伐其实是一个合理而且积极的决策。只可惜，在战役过程中，关羽没有掌控好分寸，本来可以成为历史经典的防守战，最终变成了虎头蛇尾的结局。 接下来，我们就来详细分析一下关羽当时面临的形势。

蜀汉的基础太薄弱，起步也晚，刘备虽然在赤壁之战后抓住了崛起的机会，但创业的节奏相当紧迫，时刻让人感觉到压力。208年，刘备联合孙权大败曹操，趁机夺取了荆州的四个郡，后来又借来了南郡，最终形成了荆州五郡的根基。接着，211年，张松和法正邀请刘备入川，虽然当时刘备刚刚恢复，实力仍然很薄弱，但机会难得，刘备决定冒险。

212年，张松的阴谋败露，被刘璋杀害，刘备与刘璋关系彻底决裂，双方开始交战。从212年到214年，这场战争充满了险象环生，刘备的军师庞统中箭阵亡，刘备的主力部队被困在了雒城近一年，差点因长期围困耗尽粮草。而从荆州调来的张飞、诸葛亮和赵云等人，才让刘备得以在这场战争中存活下来。

此时，荆州的精锐部队已经不多，而刘备的扩张让蜀汉本就薄弱的根基变得更加紧张。即使经过了几年的恢复，刘备依然面临着巨大的压力。到215年，孙权要求刘备归还南郡，而南郡的地理位置十分关键，一旦归还，蜀汉的荆南与益州的联系就会被切断。因此，刘备最终选择与孙权交涉，划定了“湘水划界”作为折衷，蜀汉只剩下南郡、武陵和零陵三郡。

在这种情况下，关羽所掌控的实力已经大不如前。他手中的荆州五郡，早已缩水为三郡。由此可见，关羽的实际战力远没有外界想象的那么强大。那么，关羽为什么还是决定发动北伐呢？

当时，刘备刚刚在汉中与曹魏交战，取得了一定的胜利，并成功吞下了汉中。与此同时，刘备进位为汉中王，并封关羽为前将军，授予他“假节钺”，也就是类似“尚方宝剑”的权力。这意味着，关羽可以直接代刘备出征，而不需要请示，甚至有权斩杀不服从的将士。因此，从职权上讲，关羽有足够的权力作出决策。

但是，关羽当时的实际情况并不乐观。即使他积累了四年的时间，准备还是不充分。最直接的问题就是兵力和粮草的不足。许多人认为关羽因为自傲，想要争取面子才发动北伐，但实际上，关羽的决策并非出于一时的冲动，而是基于一个现实的威胁——曹军即将来袭。

219年5月，曹操的军队在汉中惨败后退，但他依然不甘心，于是命令曹仁率军进攻关羽防守的南郡。关羽并不愿意坐等敌人来攻，因此决定主动出击，实施反攻。这种决定并非毫无根据。关羽如果采取“坚守不出”的战略，依赖外援的话，蜀汉的援军远在千里之外，很难及时赶到，而南郡附近的平原地形也不适合防守。 因此，关羽选择了主动出击，将战场引向了荆州北部，这里地形较为复杂，水路纵横，更适合蜀汉的两栖兵力。前期，关羽利用水陆并进的策略，成功地压制住了魏军的优势，打得曹仁节节败退，迫使其撤回樊城。接下来，关羽用水淹七军的战术，一举完成了以少胜多的壮举。 然而，尽管前期决策正确，关羽后期却因为胜利而过于急功近利，想要进一步扩大战果，结果在樊城陷入了困境。当魏军的援军到来时，关羽的部队因过度疲劳而无法抵抗，被迫撤退。更糟糕的是，东吴趁机发起偷袭，导致关羽最终失去了江陵。 从整个过程中看，关羽的北伐决策并非轻率之举，而是在面对实际威胁时作出的积极响应。虽然他在后期未能保持谨慎，但这并不能否定他前期策略的有效性。如果关羽能够及时撤退，避免与魏军陷入长期僵持，荆州就能够度过这次危机，蜀汉的北伐战也能成为经典的守战案例。

可惜，历史无法重来，关羽因一念之差，最终没能将这场战斗收尾，留下了许多遗憾。