历史开讲

大明朝的建立，伴随着一大批英勇的将领在太祖朱元璋的指挥下，四处征战、英勇杀敌，这些立下赫赫战功的将士，功勋卓著。当大明朝建立后，朱元璋为了奖励这些功臣，举行了盛大的“开国封爵”仪式，对这些将领们进行封爵，并赋予他们世袭的权力与特权。朱元璋深知这些开国功臣的不可或缺，于是经过两次大规模的封赐，逐渐形成了明朝的勋臣制度。这一勋臣阶层也在其后的岁月里，继续延续和壮大。

然而，随着时间的推移，到了晚明时期，这些功勋家族的后代却开始顽固地干预朝政，甚至扰乱了政局，排挤忠诚的官员，导致东林党人振兴大明的努力化为泡影。最终，明朝也因此走向了灭亡。这个局面的形成，虽然乍看之下令人难以理解，但实际上，是多种因素共同作用的必然结果。

一、洪武年间勋臣的权力及其变化

大明初建时，各路英雄豪杰纷纷追随朱元璋，协助其建立了大明基业，深得朱元璋的宠信。这些谋士和将领们的权力在当时几乎无可匹敌，凭借着丰富的经验，他们被任命为掌管军政事务的重要人物。朱元璋建立政权后，基于信任和对他们的依赖，决定继续让这些勋臣掌握实权，因此这些功臣群体在朝廷中享有极高的地位与权力。

不仅如此，为了肯定这些功臣的贡献，洪武三年，朱元璋举行了历史性的“开国大封”，建立了勋臣的世袭制度，还颁发了“铁券”，即使勋臣犯错，也能免除部分死罪。到了洪武六年，朱元璋从汉唐等古代典籍中汲取经验，开始在《大明律》中设立了“八议”制度，这一制度专门针对勋臣的犯罪行为，使得五类与勋臣有关的犯罪案件能够上报皇帝裁决。

然而，朱元璋性格上多疑，且国家已经从最初的战时阵营转向庞大的治国结构，局势变得复杂，朱元璋也意识到他不能总是亲自监视这些勋臣。为了避免勋臣权力过大，他逐步开始采取一系列限制性措施。洪武五年，他发布了著名的“铁榜”，以此规定勋臣若有罪行，必将严惩，从而给勋臣们施加压力，保持他们的克制。然而，某些勋臣依旧放肆，胡惟庸便是其中之一，他专权且野心勃勃，最终阴谋败露后，朱元璋不仅诛杀胡惟庸，还废除了中书省丞相这一职务，随后也加强了对勋臣的监控与压制。

洪武十三年后，朱元璋实施了一系列措施削弱勋臣的军事权力，将大都督府的军事管辖权移交给兵部，同时多次劝勋臣们放弃权力，享受荣华富贵。洪武二十年，朱元璋还对勋臣发布禁令，禁止他们干涉民事事务。洪武二十三年，更多的勋贵因涉嫌谋反被处决或被革职，这使得最初的开国功臣群体在短短几十年内几乎被清除殆尽。

二、洪武后至崇祯前勋臣权力的变化

在洪武年间进行了一系列权力削弱措施后，进入明中期，勋臣的权力地位逐渐发生了变化，特别是在“禁勋臣预九卿事”和“以文统武”的政策影响下。首先，洪武时期的“禁武臣预民事”政策得到了进一步加强，这意味着勋臣几乎完全丧失了直接参与中央政务的能力。与此同时，“以文统武”的政策又让文官阶层在朝廷中占据了主导地位。这样一来，勋臣的政治影响力变得越来越弱，尽管他们依然保持着较高的社会地位。

然而，勋臣并没有因而甘于清闲，而是形成了一个特殊的政治阶层，他们有着高地位但却不再拥有实权，这种矛盾的地位令他们心生不满，并促使他们积极寻求改变现状。嘉靖帝即位后，由于与文官们关系疏远，他开始积极拉拢勋贵阶层，恢复了李、常、邓、汤等五家勋臣的爵位，并重用郭勋、仇鸾等武将，让他们在朝廷中拥有一定的影响力，借此平衡文官的权力。然而，这并未持续太久，郭勋和仇鸾凭借手中的权力，最终被嘉靖帝亲自处置，削弱了勋臣在政权中的作用。

尽管如此，勋贵们通过这段经历依然看到了参政的希望，刘世延便是其中的代表人物。他在南京时，因被认为有功而开始活跃于朝政中，并积极上奏，尽管最终未能改变勋臣的现状，但其对朝政的扰乱，尤其是挑起了张居正的清算事件，仍旧表露了勋贵们不甘于被边缘化的心态。

三、诚意伯刘氏与东林党的仇怨

进入万历年间，诚意侯家族的刘世学与当时扰乱朝政的邪党勾结，最终被东林党人弹劾，刘世延的孙子刘荩臣不满东林党的举动，并讽刺其党人，从而引发了双方的敌对关系。随着时间的推移，刘家与东林党的仇怨愈加深刻。

在崇祯年间，许重熙编写的《五朝注略》详细记载了刘家在历史中的角色，并揭露了刘世延的种种不当行为。刘世延的后代刘孔昭得知此事后，便要求东林党人销毁书籍版面，但东林党内的一些人物并未采取行动。此举进一步激化了刘家与东林党之间的矛盾。

四、晚明时期的勋臣

到了崇祯元年，勋臣的权力逐步恢复。与阉党关系密切的温体仁借崇祯帝厌恶党争的情绪，开始清除东林党人，并借此加强自己的势力。在与刘孔昭的合作下，温体仁成功地排挤了倪元璐，而倪元璐则因其强大的影响力被迅速从内阁中清除。

随后，勋臣们开始勾结起阮大铖和马士英等人物，进一步扰乱朝政。特别是随着马士英的崛起，他通过勋臣们的支持，一步步排除东林党重臣，使得明朝朝政更为腐败。最终，勋臣们在崇祯末年虽然名义上重新掌握了权力，但由于朝廷的腐败和勋臣们的内斗，整个国家陷入了无序的局面。

最终，明朝因内部分裂和外敌压力双重打击，走向了灭亡。在李自成攻破北京之后，南京成为新的明朝都城，勋臣们在纷乱中纷纷与新政权勾结，最终，明朝彻底崩溃。

文史君说

从一开始因立国功勋而被赋予特权的勋臣，最终因权力的腐化和内斗，成为了导致明朝灭亡的重要推手。在朱元璋的初衷下，虽然旨在限制勋臣的权力，防止他们过度扩张，但最终由于政治体系的失衡与勋臣的野心，朝廷陷入了更加严重的腐败和权力斗争，直至国家灭亡。