二战时期，美国海军对日本展开了猛烈攻势，将其军力逼得退回本土，甚至在战末时向日本投下了两颗原子弹。战后，美国驻军日本，进一步加剧了日本对美国的恐惧与不安。然而，若论日本最为惧怕的对手，或许并不是美国，而是俄罗斯。两国在争夺库页岛与千岛群岛的过程中，日本的失败可谓彻底。

尽管二战时，美国在太平洋战场上给日本造成了巨大的伤害，但美国的参战是在战争后期，要不是那两颗原子弹，日本或许还不会那么迅速地宣布投降。日军当时显然是心有不甘，局势依然充满敌意。但在面对俄罗斯时，日本的处境则显得更加艰难。即使俄军有时也会在战斗中遭遇挫折，但总体而言，过去一百多年来，俄罗斯的压制始终是日本无法摆脱的困境。

如今，库页岛已是俄罗斯的领土，而千岛群岛则完全处于俄罗斯的掌控之下，特别是千岛群岛南部的四个岛屿——国后、择捉、齿舞和色丹——被日本称为“北方四岛”，并认为这些岛屿应归自己所有。

回顾历史，库页岛曾属于清朝。事实上，这片领土很早就归属于满清的祖先——女真，早期的女真民族还以后金、金朝为名存在，而金朝正是与南宋并行的朝代。更早的唐朝时期，女真被称为靺鞨，他们不仅在黑龙江下游控制了大片土地，也包括了库页岛。这段历史为清朝与库页岛的关联奠定了基础。

从时间线来看，直到19世纪初，日本才逐步控制了北海道，因此在此之前，日本根本无法越过北海道向北扩展，无法涉及到库页岛和千岛群岛的争夺。总体来看，在近现代化之前的两百多年中，库页岛的争夺由俄罗斯自北向南展开，日本则自南向北推进，彼此在这些领土上互相碰撞，而清朝作为真正的拥有者，却选择了置身事外，毫无作为。

对于满清而言，关内的自然条件比黑龙江下游和库页岛更具吸引力，且清朝已经成功建立了强大的帝国，东北地区被视作安全屏障。东北的外兴安岭在北，西边是蒙古草原，而东边则是大海，这些地理优势使得清朝对库页岛的关注度较低。更何况，当时的“柳条边”政策也限制了人口流入东北，导致满清对日俄争夺库页岛的局面只能采取袖手旁观的态度。

进入19世纪中叶后，随着日俄两国在库页岛的势力逐渐碰撞，争斗正式拉开帷幕。与此同时，千岛群岛的争夺也进入白热化阶段。俄罗斯从北亚逐步南下，蚕食堪察加半岛至千岛群岛。

1855年，日俄签订了《下田条约》，规定千岛群岛中的择捉岛以南归日本，而择捉岛以北则归俄罗斯控制，库页岛则维持现状，双方都承认它仍为清朝的领土。然而，签约后的第二年，第二次鸦片战争爆发，英法联军与清朝激战正酣之际，俄罗斯趁机撇开日本与大清签订了《中俄北京条约》，划定了乌苏里江以东的大片领土，其中就包括库页岛。站在日本的角度，这一举措显然无法接受，然而由于国力有限，日本也只能对此表示无奈。

在国内一片议论声中，一部分日本人认为，千岛群岛的战略价值远远高于库页岛。既然无法阻止俄罗斯对库页岛的侵蚀，不如放弃库页岛，集中精力争取千岛群岛的控制权。而俄国听闻日本的想法后，也顺势而为，毕竟千岛群岛北部本就是通过侵占获得的，对俄国来说，交换这部分领土最为合适。于是，两国于1875年签署了《库页岛千岛群岛交换条约》，日本放弃了对库页岛南部的主权，千岛群岛则归日本所有。

这项条约维持了约三十年，直到日俄战争后，日本得到了更多的支持，提出的要求也水涨船高，库页岛北纬50度以南的地区再次回到了日本的控制之下。

接下来的半个世纪可以说是日本的高光时刻，他们的北方领土达到了历史上最大的范围。然而，随着二战的结束，局势再度发生变化。苏联不仅拿回了库页岛南部和千岛群岛北部，甚至将北方四岛也纳入了自己的版图。面对这一切，日本除了抗议，也毫无办法。

今天，俄罗斯已经将库页岛和千岛群岛合并为萨哈林州，并将这片领土明确标示在州旗之上。对于现代的日本来说，或许他们最为惧怕的，不再是曾经投下原子弹的美国，而是那支磨刀霍霍、虎视眈眈的俄罗斯。