太平天国运动是中国历史上规模最大、影响最深远的农民起义之一，对清朝政府造成了巨大冲击，也引起了西方列强的关注。

英国作为当时最强大的帝国主义国家，曾试图利用太平天国的力量来达到瓜分中国的目的。

然而，太平天国的领袖洪秀全并没有轻易地接受英国的诱惑。相反，他坚持了自己的信仰和理想，给出了一个令英国人惊讶的回答。

自从鸦片战争惨败给英国后，中国的国家主权和民族尊严受到了前所未有的挑战。西方列强通过《南京条约》等多个不平等条约，强行开放中国港口、割让领土、索取赔款、享有领事裁判权等特权，使中国逐渐成为半殖民地半封建社会。

西方列强不仅在政治上干涉中国的内政，限制中国的对外交往，还在经济上掠夺中国的资源，垄断中国的市场。这些行为严重削弱了中国的国力，加剧了社会危机，激发了人民的反抗意识。

清政府在签订了一系列不平等条约后，面临着高达2100万元的巨额赔款，还要支付赎回北京等城市的费用。这些赔款和费用远远超过了清政府的财政收入，使其陷入严重的财政困境。

为了弥补财政赤字，清政府加重了对广大人民的税收负担，大幅度提高了各种税收，有些甚至翻了一番以上。

同时，由于鸦片战争失败后，西方列强利用其工业优势，大量向中国倾销廉价的工业品，如纺织品、机器和武器，严重冲击了中国的传统手工业，导致城乡手工业的衰落和破产，许多农民和手工业者沦为穷困潦倒的流民。

地主阶级则趁机加剧了对农民的剥削和压迫，使社会矛盾进一步激化。

这些横征暴敛和西方列强的侵略行为，共同导致了中国社会的深刻动荡和人民的巨大苦难。

在鸦片战争后的十余年间，中国各地爆发了100多次灭清起义。

1843年，洪秀全在广东创立了拜上帝会，宣扬基督教教义，开始反对清朝的封建统治。他与冯云山、杨秀清、萧朝贵等人，在广西紫荆山地区建立了革命基地，秘密组织和训练农民群众。

1849年前后，广西遭遇连年灾荒，天地会等民间组织纷纷起义，为金田起义创造了有利的条件。

1850年7月，洪秀全下达团营令，要求拜上帝会员变卖田产，集中到金田。不久，约两万人聚集在金田村，按军制分为五个营，男女分开，进行军事训练，准备武装起义。

1851年1月11日，洪秀全在金田村举办盛大的寿诞庆典后，在犀牛岭誓师，创建了太平天国，公布了简练的军事纪律，任命了五位将领，并下令各王服从东王杨秀清指挥。

全体将士头戴红巾，蓄发易服，从金田出发，开始了太平天国农民战争的壮举。

太平天国运动持续了十四年，期间，太平军占领了中国中部和南部的十八个省份，包括江苏、浙江、安徽、湖南、湖北等地。

江南是清朝的经济文化中心，也是税收和粮食的主要来源，失去江南将使清朝的统治岌岌可危。

太平军不仅在江南建立了首都天京（今南京），还多次向北进攻，威胁到清朝的京师北京，甚至一度占领了天津，使清朝的皇帝和朝廷陷入惊慌。

太平天国的鼎盛一度让英国人考虑放弃与清朝合作的想法，甚至试图招安太平军。他们提出可以帮助太平天国消灭清朝，但在成功之后，太平天国必须接受《南京条约》等一系列不平等条款，并与英国平分中国。

然而，洪秀全对此作出了出人意料的回应：

“我争中国，欲图全局。如成平分，天下失笑。如不成，便引鬼入室。”

洪秀全建立的太平天国虽然具有其局限性，但与清朝有本质的区别，即要将外国侵略者驱逐出中国。幸好他没有答应，否则今天的中国面貌可能会截然不同。