国家犹如一艘航船，而皇帝则是船上的舵手。一个优秀的舵手不仅要能驾驭这艘船，还需要明智地选择接班人。如果选择失误，后果可能是灾难性的。回顾清朝的历史，如果康熙帝临终时能选出合适的继承人，清朝可能会在当时迅速崛起，成为世界超级大国。列强分割中国的场景或许就不会上演，甚至清朝有可能成为列强之一，去参与瓜分他国。

清朝由女真人建立，女真民族以狩猎为生，文化相对落后，甚至在很长时间内都没有自己的文字。直到金国建立时，人民仍然使用契丹文字，而非自己独立的文字。令人难以想象的是，直到1138年（即岳飞被害的四年前），女真人才拥有了自己的文字。即便在金国入侵南宋时，仍然使用三种文字：契丹文、汉文和刚刚诞生不久的女真文。

进入清朝之前，后金统治者深受金国短命王朝的教训，心中惴惴不安，恐怕管理不了这么庞大的帝国。因此，他们在入关前反复研究汉族的成功经验与失败教训，最终“进京赶考”时交出了令人满意的成绩单。

不可否认的是，清朝的统治比明朝更为稳定。没有魏忠贤、刘瑾、王振等宦官专权，也没有靖难之役、党争等内部动乱。清朝在许多方面的治理，远远超过了明朝。

具体到康熙帝，他无疑是一位成就卓越的统治者。年少时他就铲除了权臣鳌拜，成年后更是取得了连连政绩。从19岁开始，到44岁，他的统治经历了25年，期间平定了三藩之乱，收复了台湾，亲征噶尔丹，驱逐沙俄侵略者，保卫了雅克萨。

康熙时期，清朝不仅成功扩展了疆域，还加强了对青海、西藏的控制，喀尔喀蒙古也纳入了清朝的版图，疆域扩大至1300万平方公里，是崇祯时期的三倍之多。此外，康熙时期创造了一个盛世，人口增长至1.5亿，是明末人口的2.5倍。

从各方面来看，康熙治下的清朝是当时世界上最广阔、人口最多、经济最繁荣、国力最强盛的帝国之一。因为在康熙统治时期，欧洲的工业革命尚未发生，所以可以说清朝的强盛仍然是事实。尽管资本主义萌芽在14世纪便已出现，但它的成熟仍需要漫长的时间。

康熙的治国之道虽然功勋卓著，但也不乏争议。例如，大兴文字狱，压制言论自由，摧残中华文化等，这些都让康熙的统治留下了一定的负面印象。然而，无论如何，康熙的功绩是不可否认的。在比较他与后来的咸丰时代时，我们不禁会问，康乾盛世岂不是一个绝佳的时期？

本文要探讨的核心是康熙帝接班人选定的问题。设想一下，如果康熙能够在适当的时机选出合适的继承人，顺利完成权力过渡，清朝的稳定与繁荣或许会持续，甚至发展成为超级大国。

之所以这么说，有两个主要原因。首先，清朝的实力足够强大，康熙时期有四大有利因素：一是社会相对稳定，民族矛盾得以缓解；二是人口持续增长；三是国土面积扩展；四是抗旱农作物如马铃薯等开始大规模种植，进一步推动农业生产和经济增长。

在社会稳定的情况下，人民能安居乐业，经济发展自然得以持续。而随着领土和人口的增加，经济进一步发展成为可能。人口的增加为清朝带来了更大的税收基础，尤其是新种植的抗旱作物使原本无法耕种的土地也能开垦成田地，从而大大增加了耕地面积，并为清朝带来了更丰厚的税收。康熙时期，清朝税收曾达到4700万两，是明朝末期的三倍之多。

其次，康熙时期清朝与西方国家的差距并不大。尽管西方国家的资本主义已经萌芽，但它们的积累尚在起步阶段，距离完全爆发仍然较远。即使有差距，清朝与西方仍处于同一起跑线，甚至有可能凭借自身优势实现弯道超车。

接下来的焦点人物是胤祥——康熙的第13子。为什么他会是清朝最合适的接班人呢？

首先，胤祥武艺高强，具备领导一国的基本素质。作为满洲的后裔，胤祥继承了强悍的战斗基因，他从小便在狩猎和军事训练中磨练自己，熟练掌握骑射技能。康熙帝在巡视时，曾经与胤祥和其他皇子一同狩猎，一次发现猛虎时，其他皇子都慌了神，而胤祥则镇定自若，勇敢地冲上前去将猛虎击杀。这样的胆略和勇气，足以让他成为一位出色的统治者。

其次，胤祥才学出众，文韬武略兼备。康熙对皇子们的教育十分重视，经常召集他们一同研习书法、探讨历史和治国理政。在这些学习过程中，胤祥和雍正的成绩最佳，两人的书法尤其受到康熙的赞赏。胤祥的文采也非常出色，他在历史典故和治国理念方面，能够与康熙和其他朝臣展开深入的对话。

再者，胤祥具备非常强的工作能力。在康熙晚年，政务繁杂，国家面临诸多危机，胤祥在此时承担了重要责任。他担任总理事务大臣多年，参与了多项重要事务的处理，包括康熙、皇后的丧事、管理大臣事务、涉及外事的调解等。即便是雍正帝也曾称赞胤祥是“千年难遇的能臣”。

但要成为一位超越时代的领导者，胸怀与视野同样重要。胤祥在处理外事时，展现了自己开阔的眼界和包容的心态。特别是在处理与传教士的矛盾时，胤祥通过与西方的良好沟通，避免了冲突的发生，展现了一个宽容而高瞻远瞩的领导者风范。

可见，如果康熙当时让胤祥继位，清朝极有可能在他的领导下崛起，成为世界强国，继承康熙的盛世辉煌，甚至成为超级大国。

然而，尽管康熙非常赏识胤祥，他却未将其选为接班人。康熙之所以没有选择胤祥，主要因为他卷入了皇位争斗。在皇太子胤礽被废除时，胤祥作为四阿哥的亲近兄弟，也参与了这场争斗，虽未直接插手，但也在背后暗中推动局势的发展。这一举动令康熙大为不满，最终将胤祥禁足一年。

此外，胤祥的健康问题也成为了一个不可忽视的因素。年仅25岁的胤祥，因腿疾而健康状况堪忧，这在政治上对他构成了障碍。康熙帝对于接班人的要求不仅仅是能力出众，还要求具备无可挑剔的身体素质。

更深层次的原因在于，康熙帝的思想相对保守，他认为接班人应该是一个能够稳定家业的人，而不是一个具有创新精神、眼光远大的领袖。在康熙看来，继承人只是需要守住现有的成就，而非推动国家向前发展。

因此，康熙最终选择了雍正作为继承人，而雍正虽然在继位后采取了许多严格的政策，但他也开启了清朝统治的新篇章。遗憾的是，清朝的封闭政策最终在雍正和乾隆的统治下达到了顶峰，错失了与世界接轨的机会，最终导致了