《晋书·列传第三》记载了三国时期一个极具象征性的故事，讲述了吕虔佩刀的典故。故事中曾有人评论吕虔佩刀之事，认为佩戴此刀者必定能荣升至三公之位。听到这一评语后，吕虔心生一计，最终将这把刀赠送给了王祥。事后，王祥不仅在魏国担任过司空、太尉等重要职务，甚至在晋国被任命为太保，最终琅琊王氏家族也因此逐渐成为了百年名门世家。

这个历史片段，实际上涵盖了两个富有象征意义的典故——“吕虔佩刀”和“王祥卧冰”。其中，吕虔是我们今天要详细探讨的历史人物之一。

吕虔，字子恪，出自任城国（今山东济宁），他被视为曹操阵营中的一位元老。要了解他在曹操阵营中的资历，我们需要追溯到汉献帝初平三年（192年）。那时，兖州刺史刘岱被黄巾军杀害，随后济北相鲍信等人推举曹操为兖州牧。曹操得知吕虔既勇敢又聪明，于是任命吕虔为从事。可以说，吕虔在曹操早期的事业中，起到了至关重要的作用，是曹操“从龙”的一位关键人物。

特别是在曹操刚刚掌控兖州时，吕虔便率领自己的部队守卫湖陆城。这一举措为曹操日后的崛起奠定了坚实的基础。

有一件事情非常能体现吕虔的胆略和智慧。那时，襄贲校尉杜松手下有一位叫做炅母的叛徒，炅母与泰山贼寇昌豨结盟，制造了严重的骚乱。曹操决定罢免杜松职务，任命吕虔接管。吕虔上任后，主动提出要与炅母以及他手下的人共进晚餐商议。炅母对吕虔并没有太多戒心，因为他和杜松有着深厚的关系，所以毫无疑虑地来赴宴。没想到的是，吕虔早已布置好了刀斧手。宴席之中，炅母等人话语中露出了破绽，吕虔一声令下，刀斧手当场将叛徒们斩杀。宴会结束后，吕虔迅速稳住了炅母手下的兵力，确保了局势的平稳。这一举措显示了他在处理紧急事务时的果敢和冷静。

曹操欣赏吕虔的干练和果决，随后任命他为泰山太守。泰山郡的地理环境复杂，山多且靠近海边，一直是黄巾起义和盗贼的重灾区。更有袁绍的部下郭祖和公孙犊等人在这一地区为非作歹，民众生灵涂炭，纷纷逃亡。吕虔到任后，以“恩威并施”的手段迅速平息了骚乱。他既不容忍恶人，又善待百姓，使得动乱很快得到控制。郭祖等叛贼也最终屈服于吕虔的铁腕治理。

随着社会安定下来，民众纷纷归乡，吕虔也挑选了精壮的士兵补充到自己的队伍中，使得泰山郡的兵力逐渐成为曹操最为精锐的部队之一。这支部队在曹操初期无疑起到了至关重要的作用，帮助曹操稳固了自己的根基。

不久后，吕虔与夏侯渊一起多次出征，征讨济南郡的黄巾贼徐和。在数十场战斗中，他们屡次取得胜利，斩首数千，俘虏更多。紧接着，吕虔再度被曹操派遣去平定东莱郡的叛乱，并成功稳住了局势。曹操对吕虔的贡献给予了高度评价，特别表扬他“有其志，成其事”。曹操认为，吕虔的表现堪比东汉开国功臣如寇恂、耿弇一样，值得推崇。

然而，尽管吕虔战功赫赫，他的晋升却一直相对缓慢，甚至有些反常。在他担任泰山太守多年后，曹操居然仍以“茂才”的身份推荐他。这一职称其实是预备官员的一个等级，接下来应该会任命他为千石之职。但实际上，吕虔当时已经是拥有两千石俸禄的太守。这种官职的反向降级，实在令人费解。

更为奇怪的是，尽管吕虔长期在军中表现出色，甚至屡次带兵平叛，直到曹丕继位后，他才被封为裨将军，并晋升为万年亭侯。裨将军是将军序列中最低的职务，通常由校尉晋升，甚至低于杂号将军的职务。吕虔的晋升速度之慢，令人感到十分诧异。

历史上还有一个谜团，史书记载：“吕虔在泰山十多年，威惠甚显”，然而在曹丕继位后，他的官职却依旧低微，这显然与他的功绩不符，令人疑惑。一些学者猜测，或许吕虔在曹操的危急时刻曾有过动摇，甚至一度投向了敌对势力如吕布一方。正是这一不确定的态度，可能是他无法获得更高职位的原因。

直到最后，吕虔被调任徐州刺史，他将治理民政的重任交给了王祥，这一举动也赢得了许多人的赞誉，称他有识人之明，能将才俊如王祥推举到重要岗位。

正如《晋书·列传第三》中所说，吕虔佩刀的故事成为了后人津津乐道的典故。佩刀象征着吕虔的权力和荣耀，而他将刀赠送给王祥，似乎也暗示着吕虔心中的一丝无奈和落寞。纵然功勋卓著，但站队和时局的选择才是决定命运的关键。

吕虔的故事在三国历史中留下了深刻的印记。他的经历，无论是英雄气概，还是内心的遗憾，都向我们展示了在乱世中，能力与忠诚固然重要，但更关键的是如何判断时势、选择阵营以及站队的智慧。