努尔哈赤在宁远之战败北后去世。那一刻，作为一代帝王的他生命走到了终点，而此时恰是他的子嗣们为争夺权力而展开白热化斗争的关键时刻。大福晋阿巴亥机智果断，拥有宏伟的志向，她所生的三位儿子在八贝勒中地位强势，成为重要的权力基石。更为关键的是，在努尔哈赤去世前的四天内，唯有她在其身旁侍奉左右，因此，在皇太极、代善等竞争者眼中，她成了最危险的对手。如果不迅速除掉她，凭借“遗命”的威信，阿巴亥能够掌握封赏、任命、贬谏的权力，再度上演“女主天下”的历史戏码。而为了避免这种局面，皇太极一方决定先下手为强。

与许多游牧民族一样，满洲的汗位继承并未实行嫡长制。努尔哈赤死后，谁能继承汗位并没有固定的规定。在努尔哈赤生前，为了确保权力的稳定，他先是幽禁了自己的弟弟舒尔哈齐，接着又杀害了长子褚英。晚年的努尔哈赤对此问题深感烦恼，他没有指定继承人，而是发布了《汗谕》，决定由八贝勒共同推举新的汗王，并可以废除大汗。由此，努尔哈赤去世后，汗位之争迅速爆发，场面惨烈。当时，四大贝勒的权力最大，他们分别是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰和四贝勒皇太极。此外，多尔衮和多铎也拥有争夺汗位的资格。那么，皇太极为何能够最终登上大位呢？

当时的局势是：二贝勒阿敏是皇太极的堂兄，其父舒尔哈齐因为犯错被囚禁致死。阿敏本人也犯下了严重错误，因此无法参与争夺汗位。三贝勒莽古尔泰是皇太极的五兄，他性格暴躁且缺乏谋略，军力也相对薄弱。此外，莽古尔泰的母亲富察氏因过错被杀，他亲手结束了母亲的生命，这一行为令其名声受损。虽然他能够担当统兵将领，但却没有资格继承汗位。大贝勒代善则不同，他既有资格，又有条件继承汗位。代善宽厚仁爱，深得人心，且军功赫赫，权势巨大。努尔哈赤生前曾言：“百年之后，我的幼子和大福晋交由大阿哥代善收养。”显然，代善被视为继承人。然而，尽管皇太极有雄心壮志，具备帝王之才，但面对同父异母的哥哥代善的强大竞争，他不得不暗中策划。

早年，皇太极通过小福晋德因泽的告发陷害大福晋阿巴亥，制造了大贝勒代善与大福晋之间的丑闻，令大贝勒的声誉受损。虽然阿巴亥因此受挫，但她并没有丧命，而是重新获得努尔哈赤的宠爱。努尔哈赤去世时，阿巴亥正值37岁，正值盛年，风姿绰约。阿巴亥育有三子：阿济格22岁、多尔衮15岁、多铎13岁，这些孩子也有资格与皇太极争夺皇位。为了削弱多尔衮和多铎的力量，最有效的办法就是除掉大福晋。而在努尔哈赤临终时，只有阿巴亥一人守在床前，她传达了努尔哈赤的遗命，声称“多尔衮嗣位、代善辅政”，然而，这一遗命遭到四大贝勒的否决。四大贝勒的决策有其理由，因为汗王生前多次强调“八贝勒共治”，并且已经用书面形式将这一政策交给了每个贝勒，而所谓的临终遗言没有其他人作证，因此无法作为执行依据。

阿巴亥所宣称的“临终遗言”使她成为皇太极等势力的最大威胁。为了确保后金政权的稳定，四大贝勒决定迫使她死去。否则，若她和她的三个儿子联合起来，必定会打破八旗共治的平衡，给后金带来无法想象的后果。因此，必须要除掉她。阿巴亥一旦死去，三兄弟便无法形成联合的力量，皇太极能够轻松登上大位。

努尔哈赤去世18小时后，阿巴亥被四大贝勒迫令殉葬。根据当时的规定，妻子殉夫必须具备两个条件：一是深爱丈夫，二是没有年幼的儿子。阿巴亥符合前者，但她却有两个幼子需要抚育，而且她坚信努尔哈赤不会留下这样的遗命，因而试图与四大贝勒争辩。然而，面对贝勒们的压力，她只能屈服。在殉葬的仪式中，她穿上礼服，戴满珠宝饰品，按规矩她不得哭泣，但她仍向贝勒们请求照顾她的幼子多尔衮和多铎。最终，她自缢而死（或被弓弦勒死）。她的死，标志着一位强势女性的倒下。

与阿巴亥同死的还有庶妃阿济根，以及那个曾对她进行陷害的小妃德因泽。阿巴亥是否能够原谅那个小妃的背叛，历史没有给我们答案。无论是善是恶，无论是伟大还是卑微，历史最后会将所有人的命运汇聚成一块共同的墓地，这一安排让人感到深深的无奈与震惊。

阿巴亥死后，多尔衮和多铎因年幼失去母亲的依靠，无法与皇太极争夺汗位。尽管多铎曾声称：“当立我，我名在太祖遗诏”，但至今并未找到相关遗诏的证据。而多尔衮在摄政时也曾表示：“太宗文皇帝之即位，原系夺立。”皇太极究竟是合法继位，还是通过夺位上台，这仍然是一个未解的谜。

在代善失势，多尔衮失去母亲的情况下，皇太极的地位和声望逐渐上升，成功争取到大位的支持。在这一过程中，大贝勒代善的儿子岳托萨哈璘向代善表示：“四大贝勒（指皇太极）才德出众，深得先帝之心，众人都愿意跟随他。”代善对此表示同意，并鼓励他们尽快推举皇太极。最终，在代善的支持下，皇太极成功登上大位。