在罗马帝国时期，日耳曼人、凯尔特人和斯拉夫人这三大蛮族一直是帝国征服和打压的对象。虽然罗马人自认为是高贵的民族，然而，那个时代的金发碧眼的罗马人并非出自贵族血统，而是曾经身处底层的普通百姓。随着蒙古帝国的西征，罗斯人和斯拉夫人为主的俄罗斯逐渐崛起，但在东罗马帝国被奥斯曼帝国摧毁后，俄罗斯宣称自己为“第三罗马帝国”。这个曾经被罗马帝国压制和看不起的斯拉夫民族，究竟为何在崛起后敢自称为“第三罗马”？为什么西方的强国如英法德意等国对此没有强烈反应？背后究竟隐藏了怎样的故事？

对于中国人来说，秦汉唐宋等各个朝代都有其辉煌历史，而罗马帝国在中国历史的眼光中，或许仅仅是一个存在较长时间的“朝代”，并没有什么深刻的情感联系。但对于西方人而言，罗马帝国的灭亡象征着西方世界的彻底分崩离析。在他们的文化中，“罗马”这一名字承载了无法替代的象征意义。在西汉灭亡的前夕，罗马帝国正式建立，而在东汉时期，罗马帝国的疆域达到顶峰，统治着约500万平方公里的广阔土地，控制了大部分西欧地区，成为古代欧洲国土面积最大的君主制帝国。由屋大维创立的罗马帝国因此被称为“第一罗马帝国”。

公元395年，罗马皇帝狄奥多西一世决定将帝国划分为东西两部分，并由他的两个儿子分别治理，从而开启了东西分治的局面。自此以后，罗马帝国再也未曾统一过。西罗马帝国的首都曾位于意大利米兰，尽管它存在的时间不长，不足100年，但最终在日耳曼雇佣兵领袖奥多亚克的叛乱中灭亡。东罗马帝国，亦称“拜占庭帝国”，则将首都设在今天的土耳其伊斯坦布尔。这个帝国维持了1000多年，直到奥斯曼帝国的崛起才彻底灭亡，成为了“第二罗马帝国”。

关于“第二罗马帝国”，还有一个说法是“神圣罗马帝国”。这是由日耳曼人奥托一世在中世纪建立的帝国，经过扩张后，它成为一个以德意志为核心的庞大帝国，涵盖了奥地利、荷兰、比利时、瑞士等地区，并且还包括了法国和意大利的部分区域。神圣罗马帝国成为德意志的第一个帝国，而普法战争至一战结束前的德国则被称为德意志的第二帝国。希特勒当时希望建立的正是德意志的第三帝国。

在西方的历史中，罗马帝国被视为一个充满荣光的存在。尽管中国历史上有多个朝代更替，但西方在罗马帝国灭亡后并未恢复昔日的辉煌。因此，许多有雄心的欧洲帝王，哪怕他们原本被罗马视为“蛮族”，都渴望恢复罗马帝国的荣光，并且将“罗马皇帝”的头衔视为至高无上的荣耀。有些帝王甚至认为，单纯称自己为“罗马皇帝”还不够，他们加上了“神圣”二字，成为了“神圣罗马皇帝”。这一点和中国历史上许多以“汉”命名的政权类似，尽管这些政权大多由异族建立，但在匈奴等民族眼中，“汉”这个词代表了崇高的荣誉。

在讨论“第三罗马帝国”时，我们也应了解“神圣罗马帝国”的法统来源。公元962年，德意志的奠基者奥托一世带领军队攻入罗马，凭借强大的军力，他被教皇加冕为“皇帝”和“奥古斯都”，并与教皇签订了《奥托特权协定》，达成互利共赢的协议。此后，奥托一世还与东罗马帝国联姻，东罗马的公主狄奥法诺嫁给了奥托二世，这为神圣罗马帝国的法统奠定了基础。

俄罗斯的“第三罗马帝国”的法统来源与“神圣罗马帝国”有些相似。东罗马帝国在奥斯曼帝国的崛起下灭亡后，东罗马公主索菲娅·帕列奥罗格逃亡至意大利的罗马。当时，教皇希望将天主教和东正教（即斯拉夫人信仰）联合起来，于是安排将索菲娅嫁给了俄罗斯国王。按照西方的传统，皇位继承往往通过婚姻来获得，而这段婚姻使得俄罗斯获得了东罗马帝国的继承权，从而形成了所谓的“第三罗马”法统。

然而，单纯获得法统并不足以拥有真正的实权。关键在于实际的军事和政治力量。随着俄罗斯逐渐强盛，他们的野心也随之膨胀，最终他们渴望攻占君士坦丁堡，恢复“第三罗马”的辉煌。这一目标也解释了俄罗斯与奥斯曼帝国之间长达数百年的世仇。

总而言之，俄罗斯自称“第三罗马帝国”的法统，源自一位亡国公主的流亡。而背后，更深层的原因则是教皇试图将天主教与东正教联合的政治谋划。