刘琮，作为荆州一位举足轻重的统治者，手握众多精锐兵员以及丰富的粮草储备。然而，令人匪夷所思的是，他不仅没有谦卑地投向同时代的英雄刘备和刘琦，以联合抵抗曹操的进攻，反而选择了向曹操投降。根据《三国志·刘表传》的记载，自建安三年（公元198年）始，刘表便成功平定了长沙郡和其他邻近地区，积累了超过十万的强大军队。到了建安十三年（公元208年），在蜀汉的军事谋士诸葛亮出使东吴，与孙权论及时提及曹操麾下的三十万大军已经吞并荆州，显然这一切都凸显了荆州的丰饶和强盛。在短短的十年间，刘表所掌握的军力竟然实现了100%到200%的显著增长，令人惊叹不已。值得注意的是，刘表的军事才能也是不容小觑的。在初平年间（公元190-193年），他成功击败了江东的猛将孙坚，体现出非凡的战斗力与卓越的战略眼光。

建安六年（公元201年），刘备为了躲避袁绍的追击，逃至荆州，恳请刘表庇护。刘表虽表面上对刘备表现得热情款待，视他为兄弟，实则内心对刘备早有警觉。他深知刘备为众人所推崇，因而将他派去抵挡夏侯惇和李典的进攻。未料到，荆州的一些地方势力在短时间内纷纷倾向刘备，这让刘表的内心产生了新的考量。在表面支持刘备的同时，刘表并未重用他，反而悄然对他保持警惕。这一系列举动显示出，刘表并非目光狭隘，胸无大志之辈，而是在错综复杂的割据局势中，展现出卓越的远见与深思熟虑的决策能力。

刘琮是刘表的次子，其生母为刘表的后妻蔡夫人。蔡夫人常常在丈夫刘表面前贬低刘琦，这导致刘表对刘琦日益疏远，而对刘琮则愈加偏爱。到了建安十三年（公元208年），正当曹操发起南征之际，刘表却不幸去世。尽管在《三国演义》中，刘琮被描绘成仅十四岁的少年，但由于他能够迎娶蔡夫人侄女并受到宠爱，实际上他的年龄应该远超这一数字。刘琮的心中曾对抵抗曹操的局势有所考量，但他母亲蔡夫人与舅舅蔡瑁却为投降而欢呼。

在此关键时刻，谋士傅譔的意见起到了决定性的作用。他指出，凭借荆州的兵力来对抗曹操，实际上是在顶撞上级，伦理上也无法站得住脚。而曹操若想名正言顺地攻占荆州，那么毫无疑问地就是一次正当的理由。他质疑刘琮：“你认为自己比刘备强吗？”刘琮无奈答道：“我不及刘备。”傅譔接着陈述，若刘备连抵挡曹操的能力都没有，那用刘备来对抗曹操，简直是以卵击石；而一旦刘备真的能够与曹操一争高下，那他将会成为一个无法臣服于你的独立者。经过深思熟虑后，刘琮最终做出了妥协的选择，决定投降并放弃抵抗的念头。