隋朝末年，天下大乱，农民起义如火如荼，各地烽烟四起，公元617年，太原留守李渊在晋阳（今山西太原）举起了起义的大旗，目标明确——从太原一路打入关中，以长安为都城，建立自己的政权。

李渊起兵的消息刚刚传出，金城府校尉薛举也在陇西起兵，迅速组织军队攻占了枹罕（今甘肃临夏）的隋朝驻军，并将宗罗睺及羌人钟利俗的部队收编，短时间内集结起超过13万的兵力，占据了陇西、鄯州（今青海西宁）、廓州（今青海贵德）等地区，成为一个强大的割据势力。

很快，薛举自称西秦霸王，建立了西秦政权，并把目光锁定在了长安。他派遣长子薛仁杲攻占秦州（今甘肃天水）和扶风（今陕西凤翔），直指长安。此举与李渊从太原进军长安的计划发生了直接冲突，薛仁杲攻占了秦州，薛举随即迁都秦州，准备进一步发展势力。

然而，薛仁杲在攻占扶风时与农民起义军首领唐弼展开了激烈的交战。虽然最终薛仁杲击败了唐弼，但也因此耽搁了进军长安的时机。李渊趁势于617年夏季进驻长安，薛举失去了主动权。尽管如此，薛举仍拥有强大的军力，拥有20万兵马，战斗力极强，成为李渊最强劲的对手。

薛举占据的陇西地区，拥有隋朝最大的牧马监，饲养了大量的战马，马匹在当时是最重要的战略资源，骑兵也是最为昂贵和强大的兵种。此外，陇右地区的民风彪悍，士兵训练有素，这使得薛举的力量变得极其强大，成为李唐政权最大的威胁。

618年夏季，薛举决定进攻唐军占领的高墌（今陕西长武东北），并同时派兵攻打豳州（今陕西咸阳北）和歧州（今陕西凤翔南）。为了应对这一威胁，李渊派遣其儿子李世民率军出征，这是李世民第一次以主将身份亲自指挥，但这一战以李世民的失败告终。

李世民选择的战略是坚守不战，试图通过消耗战迫使敌人撤退，并寻找合适时机反击。他与薛举的军队对峙了十多天，但李世民生病了，于是将兵权交给了长史刘文静和司马殷开山，并给他们交代了战术：“薛举孤军深入，粮草不足，士兵疲惫。如果敌人挑战，不要轻易应战。等我的病好后，我来指挥。”当时，李世民年仅20岁，经验尚浅，刘文静和殷开山并未完全信任他，反而在高墌城西南布阵迎战。

结果，薛举率军发起猛烈攻势，并派出一支骑兵绕至唐军后方，唐军被夹击，最终大败，许多将领如慕容罗睺、李安远、刘弘基等阵亡。薛举占领了高墌，并迅速向折墌（今甘肃泾川东北）发起进攻，李世民则带兵退回长安，刘文静和殷开山因未听从命令被免职，唐朝遭受了重大挫折。

尽管如此，薛举并未因胜利而轻松，他开始酝酿进攻长安。然而，在出征前，薛举却突发重病。寻求巫师的帮助，巫师告诉他，病症与唐军有关，薛举未能坚定决策，耽搁了最佳进攻时机。不久后，薛举因病去世。

薛举死后，其长子薛仁杲继位。薛仁杲继位后，迅速展现出过人的军事才能，打了两场重要战役。第一场是泾州（今甘肃泾川）之战，薛仁杲围攻守将刘感，经过数日未能攻克。于是他采用了诈降计，引诱刘感进入高墌城，最终刘感被击败，俘虏并投降。

第二场则是陇州（今陕西陇县）之战，薛仁杲与常达对阵。常达在宣州（今陕西彬县北）击败了薛仁杲部将，并斩杀千余人。薛仁杲经过几次交战未能取胜，于是派部将仵士政率军诈降，成功引常达中计并俘虏常达，将其军队接管。

不久后，李世民再次率兵出征，经过与薛仁杲部队的对峙，采取的依旧是“不战而消耗敌军”的策略。李世民避免直接与薛仁杲的强大军队正面交锋，而是坚持等待敌人出现破绽。经过60多天的对峙，薛仁杲的军队因缺乏粮草、士气低落和内部纷争开始出现裂痕。薛仁杲的部分将领，包括牟君才、钟俱仇等，选择投降李世民。李世民认为此时正是决战的最佳时机。

李世民命令庞玉、梁实等大将布阵于浅水原（今陕西长武），诱敌深入。薛仁杲派宗罗睺迎战，李世民则通过骑兵绕到宗罗睺的背后进行夹击，宗罗睺陷入腹背受敌，最终全军溃败。薛仁杲被迫逃回折墌。

李世民率领2000精骑昼夜行军，追击至折墌城下。此时，其他唐军也赶到，将折墌城包围。薛仁杲在被围困和压力下，最终决定投降，第二天率领所有官员出城投降，西秦政权正式灭亡。

这场唐平西秦之战不仅是李世民生平最为关键的一战，也是他军事生涯的起点。从这场战役中可以看到李世民出色的军事才能：在敌人未犯错误之前，李世民始终采取不与敌军正面接触的策略，而是通过消耗敌军的资源与士气来积累胜利的机会。高墌之战和浅水原之战中的战术运用，展示了他以智慧打击敌人的独到眼光。

唐平西秦之战的胜利，为李世民的统一事业打下了坚实的基础，也标志着李世民开始在战争中崭露头角，迈出了通向天下统一的第一步。