文 | 箫紫圜

编辑 | 梦入神机

随着自营地不断被出租，领主在庄园经济中的直接作用逐渐削弱，昔日的经济主导地位也随之动摇。与此同时，社会上出现了更多能够替代领主的新兴群体。比如，承租人由于地租和税收较低，往往能够保留更多的收入，从而积累财富和土地。正是在这种背景下，租地农场这一新的农业经营形式逐步兴起。

租地农场最大的特点，是以雇佣劳动为主、生产面向市场、经营规模较大，并且租金相对固定。侯建新教授在《现代化第一基石》中指出，租地农场的基本特征包括四个方面：一是依靠自由雇佣劳动力；二是以市场为主要生产目标；三是具备一定的经营规模；四是租金固定，不随年景波动。

最初的租地农场承租人多为领主的管家、庄头或富裕的约曼农民。与后来的资本家租地农场不同，早期租地农场仍带有浓厚的封建色彩，主要从事传统农业生产。一些承租人甚至将土地再租出去，从中赚取租金差价。

进入16世纪后，乡绅和商人开始取代农民，成为大面积承租庄园的主要群体。随着他们的加入，真正意义上的资本主义租地农场逐步形成。庄园制度的解体，为这些农场主积累财富和土地创造了条件，他们的管理和耕作经验也随之提升。

其实，雇佣劳动并非租地农场的“新发明”。早在13世纪，雇工就已经是领主自营地的重要劳动力来源。当时正值自营地大规模经营的时期，领主为提高产量，不仅要加大施肥、除草等投入，还要维护休耕地，因此对劳动力的需求激增。传统的佃户劳役已难以满足需求，于是雇佣长工、短工成为普遍做法。

这些雇工的报酬形式多样，既可以是货币、谷物或牲畜，也可能是劳动期间提供的食物。正如学者科斯敏斯基指出，领主雇佣劳动力的动机中，既有实际需求，也带有一定的强制性。此外，随着劳役地租向货币地租的转变，领主能支配的劳动力逐渐减少，不得不更多依赖雇佣劳工。甚至在劳动力极度紧缺的时期，原本缴纳货币地租的佃户，也会被领主再度雇用以补足人手。

这种雇佣劳动相比传统劳役，效率更高、积极性更强，且监督成本较低。因此，随着时间推移，它逐渐取代了旧式劳役劳动。到了租地农场时代，雇工已成为主要劳动力来源。只是，早期的租地农场依旧停留在传统农业的雇佣水平上，与后来资本主义农场的现代化管理相比，仍有较大差距。

14至16世纪的英国，租地农场多以牧羊业为主，具有明显的商业化特征。比如，德比郡的托马斯·巴特拥有超过500只羊；15世纪20年代，理查德·奈特利从沃里克伯爵处租下北安普敦郡普雷斯顿凯普恩牧场，为伯爵家提供了100只羊。此外，沃里克郡的维尼家族、斯罗格莫顿家族等，也都是当时知名的牧场主。1454年至1458年间，伍斯特地区被出租的拜伯里与威辛顿自营地上，托马斯·布雷克饲养的羊群超过2500只，总价值达26英镑13先令4便士，平均每只价值2.5便士。

尽管这些农场具备市场化特征，但其商业化程度仍有限。牧羊业为主的租地农场通常会保留部分耕地，用以满足农场主家庭的口粮需求。与领主相比，租地农场主对市场变化更加敏感，能够灵活选择交易时机，但由于当时市场体系尚不成熟，他们的优势仍十分有限。总体来看，早期租地农场处在从传统农业向商品经济过渡的阶段。

值得注意的是，随着自营地出租规模的扩大，租地农场的收益明显上升。例如，在伍斯特的亨伯里，1376年租地农场的年收入为4英镑3先令5.5便士，到了1391年便翻倍至9英镑1.75便士。

然而，无论是自营还是出租，科学的管理始终是农业发展的关键。对理性的领主来说，出租土地并不等于完全放弃管理职责。他们不会任由租客肆意掠夺土地、放任建筑破败，否则不仅损失投资，还可能导致土地贬值。

为防止这种情况，许多领主在租约中明确规定了承租人的责任，如保持土地肥沃、维护磨坊和篱笆、保证耕地按时耕种和播种。坎特伯雷大主教甚至要求，若因疏忽造成损失，租户必须承担相应后果。威斯敏斯特教堂也有类似做法，要求租户签订赔偿保证书，确保执行到位。有时，领主还会主动出资或提供木材，帮助租户维护土地与建筑。

综上所述，租地农场的兴起标志着英国农业经济的一次重大转型。尽管领主逐渐退出直接经营，但仍通过合理管理和制度约束，努力在不断变化的经济环境中维护自身利益。这一过程，正是从封建庄园制度向市场化农业经济过渡的生动缩影。