湖南湘阴人左宗棠，是晚清“洋务派”的重要代表人物，与曾国藩、李鸿章齐名，被称为大清末期的“中兴名臣”。他一生仕途显赫，先后担任浙江巡抚、陕甘总督、两江总督、军机大臣等职。

从曾国藩幕府起家

左宗棠早年因曾国藩的赏识而踏入仕途，与李鸿章同为“湘系”出身的重要人物。三人在国家大事上多有共识，但在一些关键问题上，左、李之间也出现过尖锐分歧。

与曾、李一样，左宗棠在镇压太平天国等农民运动时，依赖外国势力，竭力维护清朝统治。但在涉及领土与国家主权时，他展现出强烈的爱国精神，坚决抗击外来侵略。

收复新疆，力抗帝国主义

19世纪60年代末，中亚浩罕汗国的军阀阿古柏入侵南疆，建立所谓“哲德尔汗国”，企图分裂新疆，并得到英国与沙俄的支持。尤其是沙俄，自1860年强占中国大片领土后，野心愈加膨胀，1871年甚至直接吞并伊犁，新疆危机骤然加深。

时任陕甘总督的左宗棠敏锐指出，沙俄对西北早有图谋，必须立即备战。他主动放弃告老还乡的打算，请求继续效力，誓与侵略者决战。

然而，当1874年日本侵略台湾时，李鸿章提出“以海防为重”，建议削减西北兵饷，转而保卫沿海。对此，左宗棠坚决反对，他指出：“海防固然重要，但塞防更是国家藩篱，绝不能弃守，否则后患无穷。”最终，清政府采纳了他的意见，任命其为钦差大臣，督办新疆军务。

1875年，左宗棠率军西征。他采取“先北后南”“缓进急战”的战略，一方面整顿军备、筹集粮草，一旦出击则雷霆万钧。1878年，他成功收复除伊犁外的新疆全境，阿古柏兵败自杀。这一战，不仅保住了西北，更挽回了民族尊严。

伊犁谈判与后续治理

伊犁被沙俄强占后，清廷多次派员谈判无果。左宗棠一边筹划军事准备，一边密切关注外交进展，坚信“俄事非决战不可”。然而在关键时刻，李鸿章以政务繁杂为由，建议将他调回北京。左宗棠虽不满，却无奈接受圣旨。

所幸，他在新疆的准备工作极大增加了清廷的底气。1881年，《伊犁条约》签订，沙俄被迫归还部分领土，虽不尽如人意，但仍算扭转了局势。1884年，清廷根据左宗棠建议，在新疆正式设立行省，进一步巩固了边疆治理。

历史评价

在对待沙俄侵略的问题上，左宗棠与李鸿章有明显分歧。李倾向保存实力、妥协退让，而左宗棠则从民族大局出发，坚持抗争，最终成功收复新疆，为祖国西北的稳定立下汗马功劳。

他既是晚清洋务派的重要人物，更因在边疆保卫战中的突出贡献，被后人誉为“民族英雄”。

参考文献：《左文襄公全集》《左宗棠传》