公元前208年7月，秦二世胡亥下令将一位年过六旬的大臣推上刑场。临终时，这位大臣大声呼喊：“陛下，如果杀了我，大秦很快就会灭亡！”胡亥听后有些犹豫，转头看向身边的宰相赵高。赵高冷静地回答：“陛下，别理他胡说八道，李斯死了，咱们的大秦江山才能更加稳固。”胡亥挥了挥手，刽子手举起刀，李斯就这样死于非命。李斯临终时的预言，令人遗憾地应验了——一年后，秦朝灭亡了。

李斯出生在战国末年的楚国上蔡（今河南省驻马店市上蔡县）。他出身官宦世家，祖上曾是蔡国上卿，但李家在他祖父一代已经没落，变成了普通农民。虽然家道中落，李斯并非贫困一族，他继承了家族的书籍和学识，从小便沉浸于书海，广泛阅读，汲取知识。随着学习的深入，李斯的视野逐渐开阔，理想也越来越远大，野心勃勃，心中怀有超越常人的抱负——他要成为一位大官，享尽荣华富贵，名垂青史。

然而，理想与现实总是有差距，李斯出身卑微，想要出人头地几乎比登天还难。为了生计，他不得不在田间劳作，然而心中对命运的无奈让他感到焦虑。直到有一天，一个朋友鼓励他，建议他向韩国的苏秦学习。苏秦也是出身贫寒，但凭借努力走上了仕途，最终成就一番事业。李斯受到了启发，决定去追求自己的梦想。

李斯鼓起勇气投身仕途，终于得到上蔡县令的赏识，被任命为看管粮库的小官。这是李斯第一次从民间跃升为官，虽然职务不高，但却让他欣喜若狂，认为这是迈向更大平台的第一步。李斯心中十分满足，甚至带着两个儿子，牵着自养的小黄狗去县城东门散步，过着简单却幸福的生活。

然而，命运的转折往往悄然来临。一次偶然的厕所遭遇让李斯产生了深刻的反思。当时李斯如厕时，看见一只小老鼠掉进了粪坑，经过一番挣扎才没能逃脱。李斯联想到自己所看管的粮库里的老鼠，它们身形肥硕，活得逍遥自在，而自己则一直困于小小的粮库。这一幕让李斯深受触动：“人生如鼠，要么在仓里，要么在厕中，环境决定了命运的差距。”于是，李斯决定不再满足于现状，誓言要寻找更大的平台，发光发热。

公元前255年，楚国攻灭鲁国后，楚国的令尹春申君邀请了儒学大师荀子前来讲学。李斯决定放弃安逸的生活，前去稷下学宫（今山东省临淄）求学，拜荀子为师。在学宫中，李斯广结朋友，扩展了自己的交际圈，得到了不少人脉。而最重要的是，他从荀子那里学到了治国理政之道，虽然荀子是儒家学派的代表人物，但李斯却深受法家思想的影响，最终成了法家的重要人物。

学成后的李斯，凭借着扎实的学识和丰富的人脉，决定投身秦国。他看中了秦国这家前景广阔的“公司”，认为只有秦国才能给他提供施展才华的舞台。经过一番波折，李斯终于得到了秦国相父吕不韦的赏识，成为了吕不韦的门下客。虽然他初入秦国时职务微不足道，但凭借自己的智慧和能力，李斯最终得到了秦始皇的信任，成为了秦国的长史，相当于国家智囊。

李斯的政坛之路并非一帆风顺。他曾两次面临危机：第一次是吕不韦被罢相治罪，李斯幸免于难；第二次是在秦国一场政治斗争中，李斯一度面临被驱逐的危险，但他机智地写信给秦始皇，成功化解了这场危机。此后，李斯逐渐成为秦国的核心人物，在统一六国的过程中发挥了重要作用。

李斯的贡献不可小觑。他主张废除分封制，实行中央集权，推行郡县制，巩固了秦朝的统治基础。同时，他也支持秦始皇进行大规模的焚书坑儒，虽然这一政策饱受争议，但从某种程度上加强了中央政权的稳定。

然而，李斯最终的命运却充满悲剧。在秦始皇去世后，李斯与赵高的权力斗争开始上演。赵高通过伪造遗诏，使秦始皇的次子胡亥登基，李斯在权力斗争中逐渐被边缘化。最终，赵高设计陷害李斯，将他处死，秦朝的灭亡也因此加速。

李斯的死，被认为是秦朝灭亡的一个重要原因。虽然他为秦国统一做出了巨大贡献，但在政治斗争中未能及时调整自己，最终葬送了自己的命运。正如他临终所说的，大秦的灭亡早已注定。而秦朝的覆灭，除了暴政外，李斯的死也让朝廷的治理陷入混乱，失去了治理的核心力量。

总之，李斯的一生充满了传奇，他从一个贫寒出身的农家子弟，通过努力和智慧，最终成为了秦国的丞相，为统一六国做出了重要贡献。然而，在权力斗争的风暴中，他最终没有逃脱被权臣赵高害死的命运，成为秦朝灭亡的催化剂。