晚清时期，通常以1840年第一次鸦片战争为起点，到1912年清朝灭亡为终点。这段时期清朝政权已显现衰败迹象，国力日渐不振，外患不断，内忧更是层出不穷。在国家主权被逐步蚕食的背景下，社会各阶层的矛盾愈加尖锐，清政府外强中干，除了一些像慈禧太后这样掌握实权的顶层人物，许多地主阶层的生活却陷入断崖式下滑。

说到地主，很多人脑海里会浮现电视剧中的形象：肥头大耳、满脸油光，锦衣华服，出门必然有仆人簇拥。然而，历史上晚清时期的地主与这种荧幕上的形象并不完全相符。实际上，那时的地主生活远比人们想象中要艰难。因为在当时整个社会环境极度恶劣，上层依旧奢华糜烂，而普通百姓则连温饱都难以维持。能够吃饱饭，已经算是“富裕”的地主了。电视剧为了塑造戏剧冲突，把地主描绘成纸醉金迷的样子，其实与现实相差甚远。

地主在清初可能凭借祖上的积累过上安稳生活，但到了晚清，因战乱频仍，新事物的冲击不断，他们原本平稳的收租生活节奏早已被打乱。祖辈遗留的财富，往往难以抵御动荡的环境。从一些现存的照片和史料中可以看到，晚清地主的饭桌上并没有人们想象的大鱼大肉，常常只有简单的两三个菜。平日里也极为节俭，只有逢年过节时，生活才会略微改善一些。与影视剧的差别更在于，他们不少人还会亲自下地劳动，穿着也十分朴素。一个地主若能拥有一两亩地，秋收时有所收获，就已是不错的境况。

至于地主夫人们，也并非每天沉迷勾心斗角。由于缠足的缘故，她们不可能做粗重的农活，但照看家务、为长工做饭依旧是她们的职责。地主出行更谈不上“八抬大轿”，因为轿子的规格受严格限制，非朝廷命官不可随意使用。多数地主日常巡视田地时，是骑驴而行。地主夫人若有出行需要，则往往依靠独轮车代步，由仆人推行。这种车子小巧，最多容纳两人。

在动荡的社会背景下，地主夫人们外出时常会遭遇乞丐围拢讨钱。因为当时灾荒和战乱频繁，很多人即使有劳动力也没有生计来源。善良的地主夫人会给点吃食或银钱，而有些地主夫人则出于嫌弃或不便，也会给钱打发。若遇上态度恶劣的地主家丁，则可能出现毒打乞丐的情况，可见社会矛盾之激烈。

地主收租在当时也并非一本万利。天灾人祸频仍，佃户常常交不上租，地主获得的利润十分有限。《白鹿原》中的地主田秀才形象就很贴近这一现实，他生活极其节俭，甚至连饭碗都要刮得干干净净。他解释说，正因为节俭，才能逐步积累资金去买地，以此获取更多利润。这种生活状态，比电视剧中的奢靡形象要真实得多。

晚清的地主层次分化明显。顶层的官僚大地主，例如慈禧太后那样的权贵，每顿饭可能就有上百道菜。而更多的地主则只拥有几亩甚至十几亩土地，日子远谈不上富裕。地主可大致分为两类：封建官僚大地主与庶族地主。前者多依靠祖上的权势与清王朝的扶持，往往通过强制手段或“低价收购”获得土地；后者则多靠自己经营或开荒积累，通常拥有几百亩地，靠勤俭和正当买卖发家。他们的收入有限，往往以租佃为主，与佃农按照比例分成。

地主与佃农的关系分为“租佃制”和“主佃制”。租佃制较为宽松，佃农缴纳定额粮食或银钱即可；而主佃制则近似奴役，佃户几乎没有收成可言。在一些落后地区，主佃关系的压迫甚至引发佃户暴动。随着清王朝的逐渐衰落，这种情况才有所缓解。

到了建国后，斗地主运动兴起，大地主、恶霸乡绅下场凄惨，常常东躲西藏，甚至被处决。而那些自给自足的小地主，多被划为中农或富农，遭遇并不算激烈。土地改革的目的在于让人人有田可种，生活有所保障。地主的土地被收回重新分配，恶劣地主则遭关押或清算。在土改大会上，贫农们的控诉声十分激烈，揭露地主的种种剥削行径。

总的来说，晚清时期的社会环境恶劣，地主的真实生活与电视剧中的夸张形象相去甚远。除了极少数的封建大地主，大多数地主与普通农民并无本质差别，生活同样拮据。相比之下，如今的社会人人有田地，农业技术也大幅提升，饿肚子的现象几乎绝迹，更没有大地主的压迫。这正是历史发展的进步与时代更迭的体现。