1879年，日本入侵琉球，掳走琉球国王及王太子。把琉球改为冲绳县。作为清朝的属国，琉球的地位和朝鲜同等重要，清史稿的属国列传中朝鲜排第一，琉球第二，越南第三。

泱泱大国的重要属国被一个蕞尔小国侵占，我大清脸面何存？抗议！强烈谴责！清廷多次和日本进行交涉，但日本理都不理。靠打嘴炮能赢得和平，那么世界上早就没了侵略。其实日本也比较担心，害怕清廷真的会动手，可是你喊得震天响就是没有行动，日本便吃下了一颗定心丸。

时逢美国第18任美国总统尤里西斯·辛普森·格兰特卸任后周游世界，来到了中国。1879年5月24日，格兰特乘船到了天津，时任直隶总督的李鸿章隆重地接待了格兰特的来访。清廷听说格兰特下一站的目的都是日本，便让恭亲王奕訢与李鸿章请求格兰特居间调停，解决有关琉球群岛的争端。格兰特与李鸿章进行了深入交流，听取了关于琉球历史上是中国藩属国、日本行为属侵略的立场。清廷坚持日本应恢复琉球国。

格兰特到达日本后，以个人和卸任美国总统双重身份与日本内阁官员伊藤博文、西乡从道等人会谈，向日方转达大清的立场。日方则强调琉球自古以来与日本（萨摩藩）的联系，并称“琉球处分”是日本内政。格兰特在了解双方底线后，提出了一个妥协性的建议：日本将其占领的琉球群岛一部分归还给琉球国王，使其能够复国，从而保全清廷的“体面”。清廷应承认日本在琉球其余部分的主权，并给予日本贸易、关税等方面与其他西方国家同等的优惠条件。

日本答应了这个方案，和清廷走到了谈判桌上。日本愿意将琉球群岛南部的宫古群岛和八重山群岛划归中国。作为交换，清廷给予日本“一体均沾”的最惠国待遇。

1880年，清政府接到这个方案后犹豫不决，命令李鸿章等大臣统筹议复，李鸿章则提出了自己的观点，上书说宁愿把琉球搁置也不能要琉球南部的岛屿。

以下是李鸿章上奏朝廷的奏章，小编在尊重原文的基础上把这篇奏章翻译成通俗易懂的白话文。灰色字体为翻译的奏章。

李鸿章上奏道：琉球原有三十六岛，其中北部九岛、中部十一岛、南部十六岛，疆域周长不足三百里。北部诸岛中早有八岛归日本管辖，仅存一岛属琉球。去年日本废琉球国设县，我国多次据理力争，又经美国前总统格兰特居中调解，方有分割岛屿、分别管辖之议——当时尚未知南岛贫瘠实情。

李鸿章最后一句话非常可笑，琉球可是你大清的重要藩属国，朝中大臣多如牛毛，竟然没有一个人能了解琉球，谈判的时候才知道琉球南岛贫瘠。可笑中也带着极大的悲哀，琉球群岛陆地面积为3611.08平方公里，疆域周岂知长不足三百里？况且琉球南部群岛就是我们现在所说的第一岛链。

李鸿章继续说：今年日人竹添进一来天津谒见，称其政府拟将北岛、中岛划归日本，南岛归中国，并提出修改此前条约。臣认为琉球国初遭吞并时，事关天朝体统，必须立即交涉。然如今俄事紧急，实难兼顾。且日本多方要挟，若允则我国利益受损，若拒则徒增敌手，唯有暂缓议处。

前半段话说的比较硬，“事关天朝体统，必须立即交涉”还以为要出兵干涉呢，可最后“若拒则徒增敌手，唯有暂缓议处”这句话让人满心的期望瞬间摔得粉碎。竹添进一全名竹添进一郎，曾担任日本驻天津领事。《台湾琉球始末》一书记载：“初，竹添进一郎带大藏省之官衔，往来清国，与李鸿章相亲善……”意思是竹添进一和李鸿章的私交很好，在一定程度上也会影响李鸿章对琉球的处置意见。竹添进一曾给李鸿章写信说日本吞并琉球乃防范俄国与德国对亚洲野心的不得已之举。

李鸿章继续说：后传询驻京琉球官员尚德宏，才知道中岛物产较丰，南岛则贫瘠偏僻，难以自立。而且日本拒不释放琉球国王及世子，出使大臣何如璋来信说他询问了琉球国王的意见，琉球国王说若将宫古、八重山等小岛另立三子为王，不仅王室不愿，举国臣民也绝不屈服。南岛土地贫瘠物产稀少，原归中山王辖治，政令由土著自主。今若将其划予琉球，琉球人反不敢接受，我国亦无计可施。

臣思忖中国以保全琉球宗庙社稷为重，本非贪其土地。现在若取南岛封给琉球国王，如果琉球国王拒不接受，我国势必派员管理。此举涉嫌打着正义的旗号而给自己谋福利，洋人也会嘲笑、谴责我大清，况且更需要爵钱财来守卫这片蛮荒飞地，劳师费饷永无休止。琉球路途遥远孤立难守，如果因嫌困难而弃守，正堕日本诡计。臣最害怕的是西方势力会乘机占据琉球南岛，扼我太平洋咽喉，亦非大清之利。

李鸿章还知道琉球南岛的群岛会扼住大清进入平洋的咽喉，害怕洋人得去。他还是听了竹添进一的话，交给日本人，让他们跟洋人干，累死小日本。

因此，仅分得南岛，仍将进退维谷后患无穷。若能迫使日本释放琉球国王，给予中、南两岛重建琉球国，利害尚可相抵，或可勉强同意。否则日本享实利，我方会受其害，更兼丧失本国既得利益，实非臣所愿见。臣愚见，日本所提琉球问题解决方案，暂不宜应允。

李鸿章的这道奏章核心内容是在美国前总统格兰特的调停下日本只要离日本很近的北岛，清、日也达成了协议。但是不久日本又反悔了，要把北岛、中岛划归日本，南岛划给中国。李鸿章认为南岛贫瘠，会加重清廷的财政支出，不能答应这个方案。先暂时搁置，不理睬日本人，实际上是害怕跟日本人动手，采取了不管不问的态度。

清史稿在李鸿章这道奏章的结尾处只写了六个字“”由是琉球遂亡”。很明显，琉球亡国都是李鸿章这道奏章的原因。清史稿是清朝遗老编写的，光绪、慈禧无过，过失都是李鸿章的。但是没要琉球南岛一百多年后是对是错也不好评说，当时如果左宗棠还活着，他一定会扛着棺材去琉球。

1879年，日本入侵琉球，掳走琉球国王及王太子。把琉球改为冲绳县。作为清朝的属国，琉球的地位和朝鲜同等重要，