朱元璋在登基之后，曾深情回忆起自己年少时的艰辛。他在父母去世之际，因家境贫困，无力购置墓地，几乎无法为双亲安葬。彼时，他的家境窘迫到连一块属于自己的安身之地都没有，只能寄希望于他人的援手。幸而刘继祖心怀仁厚，慷慨相助，割地一隅，使朱元璋得以安葬父母。这份恩情深深铭刻在朱元璋的心中，他不以帝王之尊而忘本，反而在后来登基后封刘继祖为侯，并追封其妻娄氏为侯夫人，更亲自写祭文以表感怀。由此可见其报恩之心与孝道之重，实为后世典范。

朱元璋出身贫寒，自幼放牛、要饭，甚至因无以为生而削发为僧。他深知百姓之苦，因此在掌握政权之后，格外重视施政为民。事实上，在元末那个兵荒马乱的年代，大多数百姓不识字，连给子女起名字的权利都没有。朱元璋祖上三代皆为赤贫之农，家里孩子多而田产全无，甚至起名都极其随意。因他在家排行老八，父亲朱五四便随意取名“朱重八”。这看似粗陋的名字，却伴随了他坎坷的一生。

少年时期，朱元璋一家长期为地主刘德耕作。像许多地主一样，刘德剥削严苛，从不留情，令朱家苦不堪言。朱五四因长期劳累，最终病倒在田间，撒手人寰。家中无钱置办葬礼，朱元璋与二哥无奈之下抬着父亲遗体，来到刘德家中，希望能得到一些安葬的施舍。然而，刘德不仅未施援手，反而嫌晦气，遣人持棍驱赶，让兄弟二人痛苦又屈辱。更为无奈的是，当时他们连一块能埋葬父亲的地也没有，若葬在他人田里，还可能被随意刨平。朱元璋虽年幼，却已懂得孝义，见此情景心中酸楚，暗暗记下这份耻辱。

幸而刘德的长兄刘继祖看不过去，主动分出一块地，让他们得以埋葬父亲。朱元璋在年少时，便已感受到世态炎凉与人情冷暖。这件事虽未被世人记挂，却成为朱元璋一生难忘的经历。之后，因战乱四起，他被迫流浪讨饭，走上了颠沛流离的道路。谁能料到，那个衣衫褴褛的放牛娃，终有一日竟能坐拥天下，成为一代开国皇帝。

当朱元璋衣锦还乡，百姓皆为之震动，昔日的地主刘德却惶恐不安，担心遭到报复。他急忙跪地叩首，乞求饶恕。当时在场的人都以为朱元璋必会秋后算账，然而朱元璋却平静地说：“你当年的所作所为，也是人之常情，不必再提。当我一贫如洗时，谁能想到我日后竟能登基为帝？往事已矣，不必再纠结。” 这一番话，不仅让刘德如释重负，也让旁人见识到朱元璋的宽宏。

不过，朱元璋虽不报仇，却绝不忘恩。他随即询问刘继祖的情况，却得知对方已病逝多年。无法当面酬谢，朱元璋便追封其为“义惠侯”，并册封其妻为侯夫人，以示不忘当年援手之情。甚至，他还赐予刘德三十顷良田，免其十年赋税。这样的举动，既是对恩义的彰显，也是帝王格局的体现。

朱元璋一生行事果断，常有铁血手段，但在最柔软的心底，始终留存着对往日恩情的感念。他对刘继祖的封赏，不仅是私人情谊的回报，更是昭告天下：即便身为帝王，也不能忘记那些在困境中伸出援手之人。这一份知恩图报的胸怀，使朱元璋不仅是一位开国之主，更是一位懂得孝义与人情的皇帝，千古流芳。