夷陵之战是三国历史上极为关键的一场战役。这场战争是由蜀汉的开国皇帝刘备亲自发动的，本意是为替关羽报仇，收复荆州失地，重振蜀汉声威。然而，最终的结果却出乎刘备的意料，他不仅没能取得胜利，反而在东吴年轻的统帅陆逊手中吃了一个大败仗，兵败如山倒，甚至连自己的性命都因此丢掉。此战的惨烈与刘备的失败，使得他在世人眼中颜面尽失，成为三国历史中一个充满唏嘘的转折点。

那么，为何刘备在夷陵之战中仅仅损失了五万人马，却从此元气大伤，几乎再无翻身之力呢？这并非仅仅是兵员的损失，更在于蜀汉的根基被动摇。当时的五万人，几乎就是蜀汉集团的全部主力。根据《三国志》的记载，刘备早年进攻荆州时，手中不过三万余兵，这三万兵马大多还是刘琮投降时带来的旧部。后来在赤壁之战中，刘备能与周瑜联手出战，也是依靠这些兵马。可以说，这三万人几乎是刘备集团的初始班底。

在刘备夺取荆州后，他将两万多人留给关羽镇守，而自己带着一万余人攻入益州，去对付刘璋。然而，由于兵力不足，刘备在前期进展缓慢，被迫再从荆州调来两万大军助战。刘璋眼见刘备几乎倾尽全力，加上自己兵力不过区区四万余，最终选择了主动投降。由此可见，刘备的军队最鼎盛之时，也不过七万人。可惜好景不长，在关羽擅自发动襄樊之战惨败后，蜀汉已损失三万之众，关羽本人也不幸遇害，这等于是砍掉了刘备最强劲的臂膀。

关羽的死令刘备悲愤不已，他不顾诸葛亮、赵云等人的强烈反对，坚持要讨伐东吴，以图雪恨。然而此时的蜀汉早已今非昔比，谋士法正病逝，猛将黄忠、马超相继去世，昔日的豪杰之势已难再现。更为雪上加霜的是，就在刘备准备出征之际，另一位股肱之臣张飞又被部下所杀。刘备此时看似手握五万人马，但大部分都是仓促征集的新兵，战斗力远逊于往昔。

夷陵之战的失利，还有一个关键原因在于刘备的战略失误。他本可凭借蜀汉的水军优势，顺江而下直击东吴，这是陆逊最为忌惮的地方。然而刘备却弃水用陆，选择在崎岖山地扎下八百里长营，结果被陆逊利用火攻一举击溃。蜀军死伤惨重，几乎全军覆没。这一战不仅让蜀汉损失了主力兵马，更让刘备彻底失去了争霸天下的最后机会。

刘备在失败后退守白帝城，郁郁而终。蜀汉的存亡，几乎在一夜之间摇摇欲坠。幸而诸葛亮在刘备去世后力挽狂澜，选择与孙权重修旧好，暂时稳住东线局势，并重新整顿军队，逐步恢复蜀汉的元气。但从整体来看，夷陵之战的失败，已注定了蜀汉此后只能处于被动防守的地位。刘备当年与曹操、孙权鼎足而立的雄心，最终随着这场战役化为泡影。

这场战争，不仅是刘备一生的转折点，也是蜀汉由盛转衰的重要标志。