中国历史上，共有26位太上皇。他们绝大多数都是皇帝的父亲，其中有25人曾亲自执掌过一国的最高权力。唯一例外的，是汉朝开国皇帝刘邦的父亲——刘太公，他从未做过国君，也未曾称帝。

刘太公原本只是沛县一个普通的农民，过着平凡的田园生活，可能这一生都未曾想过自己会与那至高无上的皇位扯上丝毫关系。然而，他那个向来无拘无束的第三个儿子，在刘太公晚年时突然崛起，起兵反对秦二世，最终竟然成功建立了汉朝。

一个从未担任过皇帝、未曾参与过战斗的农夫，意外地成为了帝王之父，也成为了太上皇。更特别的是，他是历史上第二位被尊为太上皇的人，同时还是第一个活着就享有此尊号的太上皇。

不过，刘太公“太上皇”的身份并非顺理成章，而是经历了诸多波折和曲折。本文将带你细数刘太公那段传奇而坎坷的人生经历。

史记与汉书均未记载刘太公的真实姓名，但《史记索隐》中提到，他名刘煓，字执嘉。部分史料甚至称他为刘执嘉。既然正史无名，本文就依旧用“刘太公”这一称呼来代替。

根据史料记载，刘太公是沛县丰邑人，世代务农。他的第三个儿子便是后来闻名天下的刘邦。当然，刘邦这个名字并非其生时所用，而是他登基为帝后所改。刘太公当初给儿子取名为“刘季”，在当时的习俗里，就是“刘家的老三”，直白而简单。

这些细节表明，刘太公一家看似普通农户，刘邦则是典型的草根逆袭。然而，深入史料便可发现，他们的家世远比表面复杂。

回顾刘邦年轻时的经历，他曾周游列国，结识过战国四公子之一信陵君的门客张耳，两人交往频繁，长达数月。刘邦的幼弟刘交，更是曾在儒家名儒浮丘伯门下求学，其同窗鲁穆生、白生、申公皆成为秦末汉初的知名学者。

那个年代，真正的农民大多文盲，根本无力读书，更别提与名儒同窗，甚至能到处周游列国了。刘邦初登史记时的身份是“亭长”，这是秦朝乡村每十里设一亭的基层官员，负责治安防御，绝非普通农民能担任。

刘家为何能有如此背景和资源？翻阅史书中刘家祖先的记载，便能找到答案。

《汉书》中写道，汉帝本系出自唐帝（即三皇五帝之一的尧帝），其后裔流转至周代，在秦时称刘氏，迁居丰邑。丰公即刘太公的祖先，也被尊为太上皇的父亲。虽祖先曾显赫一时，但经过战乱家道中落，刘太公这一辈多半成为了农户。

但刘太公的祖父刘清，是战国时期魏国大夫，身份显赫。刘清之子刘仁将家族迁至沛县丰邑，继承邑长之职，人称“丰公”。也就是说，刘太公实际上是魏国贵族后裔，曾统辖一邑之地。

尽管秦灭六国后，刘家失去了官职，归于农耕，但其社会关系和地位仍留有余温，这解释了为何刘家子弟能接受良好教育，能在乡里担任亭长。

刘太公育有四子：长子刘伯，性格敦厚，爱护弟兄；次子刘仲，经营家业；幼子刘交，文才出众；而三子刘季，即后来的刘邦，却是家中最让父亲头疼的。

刘邦性格豪爽，善交朋友，上至名士，下至市井之徒皆有往来。他的朋友圈多为狐朋狗友，如卖狗肉的樊哙、织薄曲的周勃，甚至还有职业不明的卢绾。朋友多了，开销自然大，但刘邦却不爱务农，常无钱，便带着朋友到大哥刘伯家蹭饭。

大哥刘伯宽厚容忍，但刘伯去世后，大嫂却不愿再养活这群“吃白食”的人。有一次，刘邦带一帮人去蹭饭，大嫂站在锅边，用铲子刮锅底，硬是刮不出一粒米，示意没饭吃。见此情景，刘邦的朋友只得离去。

事后刘邦发现锅里其实还有饭，只是大嫂故意为之。此事让刘邦心生怨恨，却依旧游手好闲，不改本性。

刘太公看到这一切，心里焦急不已，常批评刘邦：“你看看你二哥，给家里积累了多少产业，你倒好，成了无赖一个。”刘邦却把这些话记了几十年，后来还曾向刘太公提起。

当时刘太公自然想不到，眼前这不务正业的儿子日后竟会成为一代帝王。

而更棘手的是，刘邦后来竟犯了大事。刘太公或许难以理解，儿子明明只是去押送徒役，怎会不敢回家，只能躲藏于附近山泽？而刘邦的妻子吕雉不仅要照顾家中老小，还要频繁为刘邦送去日用品。

吕雉还带回许多奇异传闻，如山泽间出现“云气”，令刘太公隐隐感到大事将至。更离奇的是，刘邦自称“赤帝之子”，说自己是母亲与蛟龙所生，令刘太公哭笑不得。

尽管忧心忡忡，刘太公也察觉到天下大乱的前兆。秦二世在位，民心动荡，沛县年轻人纷纷归附刘邦，山泽中聚集了数百人。

最终，刘邦回到沛县时，已摇身一变成为反秦义军首领，准备响应陈胜吴广起义。

年迈的刘太公留在家中，儿媳吕雉悉心照料全家。此时，刘太公的妻子，刘邦的母亲去世，《汉仪注》称其死于“小黄北”，后在此建陵庙，至于具体死因，史书未详。

刘太公身边陪伴的，主要是妾室李氏，她既是幼子刘交的母亲，也成为历史上首位太上皇后。

几年后，刘邦成为汉中王，派人接家人回府，却发现刘太公和吕雉被项羽劫持为人质。两人在楚营中度过艰险岁月。

一次，项羽威胁刘邦若不降，将把刘太公烹杀。刘邦却笑答：“你我曾是兄弟，我父亲便是你的父亲，若烹我父，记得分我一杯羹。”这句话成为“分一杯羹”成语的由来。

项羽听闻勃然大怒，欲杀刘太公，幸得族叔项伯劝说，刘太公才逃过一劫。

两年后楚汉议和，刘太公终于被释放回归刘邦身边。

此后形势逆转，刘邦击败项羽称帝，建立汉朝。一个平凡农夫刘太公，忽然成为帝王之父。

一次宴会上，刘邦笑谈往事：“您当年常说我不务正业，不如二哥能干，如今您看看，谁的家业更大？”殿内群臣齐声欢呼。

刘太公难掩尴尬，却也为儿子骄傲。此后，他住进华丽宫殿，享受荣华富贵。刘邦每五日必来朝拜一次，父子情深尽显。

然而，身边一位家令却提醒：“天无二日，地无二王。陛下虽是您的儿子，却是皇帝，是君主，您是臣子。君王向臣子跪拜，有损礼仪和威严。”

刘太公闻言醍醐灌顶。下次刘邦来访，他便持扫把在门口迎接，见面时倒退入室，礼节变成臣迎君。

刘邦吃惊，急忙扶住父亲，询问缘由。刘太公转述家令的话，强调礼法不可乱。

刘邦为难，礼仪虽如此，却不忍父亲行礼。最终，他和群臣查阅史书，发现秦始皇称帝后，将去世父亲秦庄襄王尊为太上皇，说明皇帝的父亲可称太上皇。

于是，刘邦颁诏尊刘太公为太上皇，自此君臣之礼不复，唯有父子称呼。

刘太公成为历史上第一个活着的太上皇，也是唯一未曾做过国君的太上皇。

晚年生活虽富贵，却不无苦恼。《西京杂记》记载，刘太公虽被尊为太上皇，却常感郁闷。他一生生活在沛县丰邑，习惯市井生活，喜欢和邻居们踢球、斗鸡、喝酒，住进规矩森严的宫廷后，心生不适。

这情形，如同现代乡下老人进城后的不适应。

为此，刘邦决定在宫殿附近仿建一座与丰邑几乎一模一样的新城，并将丰邑的老乡迁至新城，让刘太公得以安享乡土之乐。

公元前197年，刘太公在长安去世。虽无确切出生年份记载，但刘邦当时已60岁，且刘邦是第三子，推测刘太公至少活到了八十高龄，这在汉朝时代是极为长寿。

他的一生，可谓“躺赢”：最不起眼的儿子成为皇帝，带领家族登上顶峰，而他自己也成为了太上皇。

你觉得，刘太公当年看到刘邦起兵时，是一片茫然，还是内心早已对儿子的未来充满信心呢？