1402年，明成祖朱棣在南京正式称帝。在经过四年艰苦卓绝的靖难之役后，朱棣决定重奖那些跟随他出生入死的将领们。为了表彰他们的功绩，朱棣封授了四位公爵，分别是淇国公丘福、成国公朱能、荣国公张玉和泾国公陈亨。这四位功臣被后世合称为“靖难四公爵”。值得一提的是，张玉和陈亨在被册封时已故世，他们的公爵身份是追封的。陈亨的一生堪称传奇，他早先跟随朱元璋征战四方，助其建立明朝，后来又辅佐朱棣征战沙场，最终被封为公爵。接下来，就让我们深入了解这位明初传奇将领的精彩人生。

陈亨于1332年出生于安徽寿县，那时正值元朝统治天下。年龄上看，他比朱元璋小了四岁，与名将徐达同龄。《明史》中记载，“陈亨，寿州人。元末扬州万户。”这意味着他在元朝时期担任扬州万户一职。万户是元代军政合一的职务，位列达鲁花赤之下，负责管理下属的千户和百户。从这一点来看，陈亨不仅是元朝的一名官员，而且职位相当重要。那么，为什么陈亨后来选择投靠朱元璋呢？

元朝末年，义军领袖张明鉴攻打扬州，元军守将孛罗普化兵败弃城。张明鉴麾下的淮西青军非常凶残，城中百姓遭到惨无人道的屠杀。身为扬州万户的陈亨在这场浩劫中不得不仓皇逃离。那时，反抗元朝的义军众多，像陈友谅、张士诚、方国珍等势力纷纷崛起。然而，经过深思熟虑，陈亨最终选择归顺崭露头角的朱元璋，最初担任铁甲长一职，后来逐步升为千户。俗话说“男怕入错行，女怕嫁错郎”，面对乱世中多位枭雄，陈亨能在关键时刻慧眼识珠，选择朱元璋，展现了他不凡的眼光。

《明史》有言，“从太祖于濠，为铁甲长，擢千户。”陈亨在元朝担任万户，权势颇大，但投奔朱元璋后，却从铁甲长重新做起，直到被提升为千户。权力和地位相较元朝时有所下降，然而他心无怨言，甘愿从基层打拼。直到1367年，即朱元璋称帝前一年，陈亨终于在史书中留下浓厚的笔墨。

《明史》载，“从大将军北征，守东昌。敌数万奄至，亨固守，出奇兵诱败之。”朱元璋在平江之战中击溃张士诚，张士诚自缢身亡，方国珍等人相继投降，朱元璋随后派徐达、常遇春率25万大军进攻元朝。徐达攻克东昌后，令陈亨守城。不久元军数万人再度来袭，东昌地理位置极为关键，若失守，明军将被分割为两，首尾难以呼应。陈亨深知其战略意义，稳固城防，巧用奇兵，成功诱敌入伏，重创元军。此战让徐达对陈亨刮目相看。

1369年，徐达在山西大同击败元将王保保。大同是明军进军秦晋的后勤基地，徐达于是想起守东昌的陈亨。史书记载，“积功至燕山左卫指挥佥事。数从出塞，迁北平都指挥使。”陈亨由此开始频繁参与北方边境战事，多次随徐达出塞，最终官至北平都指挥使，迎来人生的重大转折。可以说，陈亨是大器晚成的将领，而徐达在他成长过程中扮演了极其重要的角色。徐达和常遇春是朱元璋的左右臂膀，徐达威望极高且善于识才，陈亨的进步与其不无关系。

1398年，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，史称明惠帝。朱允炆即位前就深感藩王威胁，登基后迅速展开削藩，半年内削弱五位藩王，湘王朱柏更因不满自焚抗议。燕王朱棣身处北平，忧心忡忡，谋士建议起兵反击，朱棣秘密筹备，局势紧张之际，陈亨却接到调令，被派往大宁卫任职。此调令背后暗藏玄机，建文帝为削弱朱棣势力，先清理其他藩王，再对朱棣下手。朱允炆派张昺任北平布政使，谢贵、张信为都指挥使，明显不信任陈亨，将他调离北平。数月后，朱允炆密令张昺等人活捉朱棣，未料张信将机密泄露，朱棣果断反击，杀死张昺谢贵，正式起兵。

讽刺的是，为防万一，朱允炆同时任命两位都指挥使，结果其中一人倒戈投靠朱棣。朱棣起兵消息传来，朱允炆派耿炳文讨伐，屡战皆败，改派李景隆接任。朱棣攻占居庸关、遵化，进一步瞄准大宁。大宁位于内蒙古，北平城东北，朱棣进攻大宁有两重考量：一是消除后方隐患，能全力南下决战；二是希望获得弟弟宁王朱权支持。

大宁局势复杂，军权分属两方：宁王朱权掌控的朵颜三卫，归藩王指挥；以及朝廷驻守的十余万兵马，归皇帝直接控制。朱棣大胜永平后直扑大宁，城防指挥使卜万掌兵，陈亨和刘真归其节制，受朱允炆调令驻守松亭关，拼死抵御朱棣进攻。

《明史》载，“燕师起，亨与刘真、卜万守大宁。移兵出松亭关，驻沙河，谋攻遵化。燕兵至，退保关。”此时朱棣进退维谷，北平城遭李景隆围困，守军多是老弱病残，长子朱高炽和妻子徐氏奋力撑守。大宁守军顽强抵挡，朱棣遂施离间计。

朱棣写信表扬卜万，严厉斥责陈亨，将信托俘虏带回。另派俘虏“偶然”被陈亨发现，揭露卜万暗通朱棣。陈亨表面愤怒，实际上早有投降意图，遂鼓动刘真将卜万逮捕囚禁，上报朝廷。之所以佯怒，是因卜万掌控兵权，陈亨不敢明言投降。《明史》称，“万有智勇，陈亨阴欲输款于燕，畏万不敢发。”

陈亨为何欲投朱棣？一是两人熟识，北平时常有交集；二是徐达提携陈亨，朱棣是徐达女婿，陈亨感恩图报；三是建文帝对陈亨不信任，调离北平激发不满。朱棣虽未必完全确定陈亨心思，但选择陈亨为离间对象，表明他对陈亨有所把握。

掌控兵权后，陈亨突袭刘真，彻底控制大宁十万兵马，率众投降朱棣。《明史》载，“亨引军还援，竟袭破贞，率其众降。”朱棣见陈亨带兵归降欣喜异常，借此控制大宁，苦肉计逼迫朱权，最终将朵颜三卫纳入麾下。此军队战力强劲，后来在战争中发挥关键作用。

至此，朱棣手握陈亨十万兵马及宁王麾下朵颜三卫，形成夺天下的强大基石。《明史》称，“成祖取天下，自克大宁始。”朱棣成就天下的关键转折，正是大宁之战，关键则是陈亨主动投降。这是陈亨人生中第二个重要抉择，也从此得到朱棣特殊宠信。

《明史》中，用“累从破南军”称赞陈亨战绩。在郑村坝战役中，朱棣分兵四路，张玉、朱能、陈亨任先锋，丘福为后援，此四人乃靖难之役中最大功臣。陈亨归顺朱棣时已66岁，虽年迈却老当益壮，仍能与年轻将领并肩作战，显示其非凡能力。

白沟河战役中，李景隆与朱棣再战，朱棣起初不占优势，老将郭英设伏，悍将平安绕至背后发动突袭。陈亨、徐忠急援，却均被平安所伤。《明史纪事本末》记，“平安善用枪刀，所向无敌，北将陈亨、徐忠皆被创。”天助朱棣，李景隆帅旗被风吹断，南军阵脚大乱，朱棣趁机反击，逆转局势。

白沟河战中，陈亨伤势严重，差点命丧沙场。济南战役时，他坚持带伤作战，再度受伤，伤势更重，血肉模糊，铠甲难脱。朱棣急派人将他送回北平救治。数月后，朱棣从济南撤军，亲赴陈亨府邸探望。那时陈亨已无法言语，不久便在家中辞世，终年68岁。

朱棣对陈亨去世极为哀痛，亲撰祭文，举行盛大葬礼以示敬意。1402年朱棣登基，追封陈亨为泾国公。明仁宗朱高炽继位后，鉴于张玉、陈亨功劳卓著，将二人列入太庙祭祀。

朱棉作为陈亨之子，也被封为宁阳伯，但非凭父亲名望，而是凭自己战功显赫，完全靠实力获封，不同于常遇春之子常茂。永乐六年，宁夏爆发叛乱，朱棉奉命率军剿灭叛军，宽待降卒，成功降服北元国公阿滩卜花朵。朱棣大悦，晋封朱棉为宁阳侯。

朱棉长期镇守宁夏，稳固北方边疆，多次随朱棣北伐，三次任先锋，战功显赫。明仁宗即位后，赐其宁阳侯爵为世袭，陈氏家族由此跻身明朝勋贵行列。明英宗土木堡之变被俘后，代宗朱祁钰继位，召朱棉回京。朱棉迅速率军解救京城，尽显忠诚。

明英宗复位后，朱棉未参与皇位斗争，一直守护明朝江山。陈氏家族似乎遗传长寿基因，朱棉去世时已85岁，明英宗追封其为浚国公。朱棉死后，宁阳侯家族世袭传至第九代，代代忠君护国，尤其在抵御外敌中担当重要支柱。