刘彻从胶东王升至太子，这一路可谓波涛汹涌，充满了许多跌宕起伏的故事。在他之前，许多人都在为皇位展开角逐。薄太后安排的薄皇后、巧妙布置并且得窦婴帮助的栗姬，还有汉景帝的亲弟弟，窦太后的宠儿梁王刘武，他们都虎视眈眈，企图攫取帝位。那么，为什么最终胜利的是刘彻呢？让我们一起走进这段充满权谋和纷争的历史，看看刘彻如何走上这条充满荆棘的君位之路。

首先要提到的是汉景帝刘启的第一任皇后，是由外戚薄太后所选定的。薄太后是汉文帝的母亲，也是刘启的奶奶。她推举薄皇后当上皇后，实际上是希望借此延续薄氏家族的权势。薄氏作为外戚家族，薄太后深知保持家族地位的重要性，尽管她本人的性格低调不求名利，但作为薄氏的首领，她必然不愿看到家族权势的衰落。然而，事与愿违，薄皇后和汉景帝之间并无深厚的感情基础，夫妻关系冷淡，薄皇后即便身为皇后，却始终无法拥有子嗣，其他后宫的嫔妃也因此看到机会，纷纷展开了争夺皇后之位的角逐。尤其是在薄太后去世后，薄皇后失去了强大的靠山，汉景帝对她的态度也日渐冷淡，令她深感自己不过是一个被束缚的囚徒。尽管她和汉景帝已有二十多年夫妻之情，但感情依旧薄弱，最终无力再维持这份权力的象征。

而在薄太后去世后，后宫的权力斗争愈发激烈。首先出头的是栗姬，她年轻美貌，深得汉景帝宠爱，并且为他生下了嫡长子刘荣。栗姬因此一度被认为是太子母亲的最佳人选，甚至被视为皇后宝座的可能继任者。但栗姬犯下了一个致命错误——得罪了长公主刘嫖，这个错误最终决定了太子之位的归属。刘嫖长期在汉景帝身边为其物色宫娥，这让栗姬心生不满，认为刘嫖的行为是在挑战自己在后宫的地位。更糟糕的是，长公主刘嫖提出将自己女儿陈阿娇嫁给刘荣时，栗姬以讽刺的语气回应：“看自己女儿长什么样子，竟敢想和太子联姻，真是笑话！”刘嫖气愤不已，便开始策划反击，而王娡则趁机与她结成了同盟。

事态迅速升级，栗姬因缺乏政治智慧和经验，没能及时调整自己的姿态。当刘荣被立为太子时，她认为这一切都稳如泰山，但实际上，这只是她悲剧的开始。从刘荣继位的那一刻起，栗姬母子便成为了众矢之的。汉景帝意识到栗姬不具备足够的胸襟和智慧，一次私下与栗姬的谈话中，他提到：“百年之后，你能照顾好我所有的儿子吗？”这本是一次试探，想看看栗姬能否展现出应有的宽广胸怀。但栗姬却直言不讳地回道：“这些孩子都已经长大成人，能照顾自己，何须我费心？”这番话让汉景帝非常失望，心里暗自做出了决定。作为太子太傅的窦婴听到后愤怒至极，他忍不住质问：“陛下，您这是想托付天下给她，您怎能拒绝呢？”但栗姬的命运已经注定，无论她再如何小心谨慎，依然难以避免接下来的厄运。

随后，王娡见机会成熟，开始悄然行动，她知道汉景帝此时正处于愤怒中，只要有人在朝堂上提出，立栗姬为皇后的提议，必定会成功。于是，在一次朝会上，王娡安排了大行提出建议：“‘子以母贵，母以子贵’，如今太子已经立，应该立栗姬为皇后。”这一提议似乎合情合理，但汉景帝却气愤异常，怒声道：“这不是你该操心的事！来人，把大行拖出去斩了！”当场，那个提议者便被斩首，栗姬最终被打入冷宫，终因忧愁过度而郁郁而终。

在此背景下，汉景帝并未立即立太子，而是先让王娡成为皇后，然后才立了刘彻为太子。这一决定背后，暗含着汉景帝的深思熟虑。刘彻，虽然年幼，但远比刘荣更有潜力，而汉景帝更愿意将国家的未来交到他手中。

与此同时，汉景帝的亲弟弟梁王刘武也不甘示弱，图谋自己继位。二十五年间，梁王刘武曾在宴会上听到汉景帝有意将帝位传给他，尽管这话仅是酒后的戏言，但梁王并未意识到这背后隐藏的算计。窦太后也曾私下表达希望梁王继位的愿望，但这一计划遭到了汉景帝的抵制。在长官袁盎等人的劝谏下，汉景帝最终并未改变立太子之决策。

当刘彻最终被立为太子时，梁王刘武心有不甘，派遣暗中支持的谋士公孙诡与羊胜刺杀了袁盎等多位朝廷重臣。此事一经泄露，汉景帝震怒，下令彻查。但由于梁王刘武对公孙诡与羊胜的庇护，形势变得更为复杂。最终，梁王为了保命，做出了妥协，令两名谋士自杀，消除了这一事件的后患。

然而，即便是窦太后强势的支持也难以改变最终的结果。汉景帝深知，外戚势力虽然强大，但只有自己掌握着实权，太子的继承必须由自己亲自决定。在这一切的背后，尽管栗姬和刘荣有着母子之情，但他们的政治能力与权谋手段远远不足以应对这场残酷的权力斗争。最终，刘彻以其更强的能力和气度脱颖而出，稳固了太子之位。