1974年，杨得志将军，作为一位开国上将，接到一条让他深感关切的消息后，立即决定亲自前往湖北省荆州市江陵县。他此行的目的，十分明确——拜访一位他多年前的老战友。杨得志在介绍时说道：“这位侯礼祥同志，是我的老战友，他曾是红军团长，曾多次在战场上救过我的命，我可以为他的身份作证。”这话中，满是对侯礼祥的敬重和信任。然而，杨得志的这番话背后，却有着一段鲜为人知的故事。

在杨得志前往江陵县之前，侯礼祥曾两次亲自到济南军区大院寻找杨得志，试图得到他的帮助，以证明自己的身份。但由于缺乏有效证件和十年前杨得志给他写的信，侯礼祥在当地县委的眼中，成为了一个“可疑人物”，甚至有人怀疑他是“特务”。得知此事后，杨得志立刻决定亲自前往江陵县，亲自为老战友证明身份。那么，曾经身为红军团长的侯礼祥，究竟为何会沦落到如此地步呢？

侯礼祥出生于湖北江陵的一个贫困家庭。由于家境困窘，年仅十五岁的侯礼祥便决定独自去荆州打拼，想要通过工作改变自己的命运。然而，由于缺乏文化和技能，侯礼祥在寻找工作时屡屡碰壁。经过一段时间的摸索，他终于决定投入到革命的洪流中。1928年，侯礼祥参加了江西的地方革命，并于1929年春节加入了红三军团五师。就在这时，红军正在进行扩编，侯礼祥紧紧抓住这个机会，成功成为了红军的一员。

侯礼祥个性开朗坚韧，军中战友们对他非常喜爱，他的军事才能也得到了充分的体现。短短时间内，侯礼祥的职务一路晋升，从班长升到连长，并在同年3月光荣加入了中国共产党。随着长征的开始，侯礼祥被调入红一军团，并凭借出色的表现担任了红一军的营长。在长征途中，他结识了当时还只是红一团团长的杨得志。杨得志待人宽厚，团结同志，侯礼祥深受其敬佩，两人也在此时建立了深厚的战友情谊。

在长征过程中，侯礼祥多次负伤，依然坚持作战，屡立战功。长征胜利结束后，他被组织提拔为团长。然而，好景不长，1939年，侯礼祥在一次激烈的战斗中受重伤，不得不退居后方，这成为了他一生中最大的遗憾。伤病让他远离了前线，而他的革命生涯也因此转折。

随后，侯礼祥按照组织安排回到了江陵县，继续进行地下工作。然而，没过多久，他与同行的几名共产党员发生了分歧，部分人叛变，导致侯礼祥与组织失去联系。更糟糕的是，他的身份证件和各种证明材料也丢失了，辗转多地也无法找到任何证据来证明自己的身份。失去联系的侯礼祥，不得不暂时回到家乡耕种，过起了平凡的农民生活。

随着新中国的成立，杨得志被任命为济南军区司令员，而侯礼祥依然在家乡过着简单的农耕生活。此时，许多曾经的老兵纷纷返回家乡，侯礼祥也开始和乡亲们谈起自己的过往。然而，周围的人并不相信他曾经是红军的团长，甚至有些人开始怀疑他是“特务”。面对乡亲们的质疑，侯礼祥只能沉默接受，百口莫辩。更令人心寒的是，在1959年，侯礼祥还被错误地贴上了“不法分子”的标签，使得他的“特务”身份被进一步强化。

1961年，侯礼祥偶然在报纸上看到杨得志被授予上将军衔的消息，这让他心生一线希望，决定写信给杨得志，证明自己的身份。杨得志也没有忘记这位昔日的战友，自侯礼祥与组织失联后，杨得志一直在多方打听他的下落。由于当时侯礼祥在登记时将自己的名字写成了“李祥”，导致杨得志未能联系到他。收到侯礼祥的来信后，杨得志喜出望外，立即回信并告知侯礼祥自己已担任济南军区司令员，邀请他前来见面。

1971年，杨得志正忙于公务，突然接到哨兵电话：“以前的老红军来找你了。”杨得志马上指示哨兵把侯礼祥请进来。当侯礼祥衣衫褴褛、满脸沧桑地走进办公室时，杨得志激动地问道：“你是侯礼祥吗？”侯礼祥点头回应：“是，是我！”经过42年的分别，两位老战友终于重逢，泪水不禁滑落。

1974年，杨得志将军决定亲自前往荆州市江陵县，看望这位失散多年的老战友。在当地县委，尽管侯礼祥的身份仍然受到怀疑，杨得志毫不犹豫地向他们保证：“这是我的老战友，我可以为他的身份作证。”经过多年的风雨，侯礼祥的身份终于得以确认，两位曾并肩作战的老朋友，终于在漫长岁月后再次聚首。

此后，侯礼祥重新享受到了红军待遇，并被评为二等甲级伤残军人。他一直享有这种待遇，直到1991年去世。