1935年春，在遵义会议后，毛泽东指挥红军成功实现了二渡赤水的壮举。紧接着，毛泽东提出了一个新的战略构想，目的是摆脱敌军的追击。这个战略精妙而机智：从茅台三渡赤水，再通过巧妙的全军佯动将敌军引向川南，然后以迅雷不及掩耳之势实施四渡赤水，迅速折返贵州，再南渡乌江，并调动滇军力量，最终跳出敌人的包围圈，争取主动权。这一系列战术，堪称军事上的超凡智慧。

三渡赤水的成功是关键所在，它决定了红军能否摆脱敌军的紧追不舍。

红军在撤出鲁班场战斗后，于3月16日顺利占领了茅台。茅台位于赤水河的东岸，人口仅几千，环境较为贫困杂乱，但因茅台酒而闻名世界。茅台渡口原有一座铁索浮桥，但被敌人破坏了。毛泽东命令红军工兵迅速修复了这座浮桥，并在珠沙堡和观音寺渡口架设了另外两座浮桥，以确保渡河的畅通无阻。

当晚18时，中央军委发布了《三渡赤水河的行动部署》，明确指出：“我野战军计划于今晚16日和17日中午前，由茅台附近全军渡过赤水河西岸，寻找新的机动战机。”此时，陈赓和宋任穷担任了全军渡河的指挥员。

16日晚至17日中午，中央红军大摇大摆地通过太平渡和二郎滩两个渡口渡过赤水河，再次进入川南。进入古蔺县境后，红一军团派出一个团伪装成主力，朝古蔺县城进发，假装要北渡长江，而实际上大部分部队则隐蔽在附近的山林中集结，待机而动。

此举再次成功迷惑了蒋介石。敌机报告称，红军三渡赤水并向古蔺县进军，蒋介石判断红军必将继续西进，急忙调集重兵向川南赶来，意图将红军困于赤水河西的古蔺地区。

然而，这一切不过是毛泽东的精心布置。他的目的不仅仅是虚晃一枪，更重要的是通过此举将滇军调动出来，为红军进入云南铺路。

当毛泽东等人过桥后，立即在隐蔽的树林中商讨下一步的战略——四渡赤水。此时，工兵连长王耀南前来报告，毛泽东向刘伯承说道：“总参谋长，把那个事给他讲讲。”刘伯承询问王耀南：“你知道太平渡、二郎滩架的桥是否还完好？”王耀南答道：“据我了解，桥还在。”刘伯承马上命令王耀南派人去查看，并要求如果桥完好，要派人守住，随时报告情况。

王耀南迅速带领六七名士兵前去侦察，返回时报告说：“国民党军队还未到，地主武装也不敢动手，桥由老百姓守着，完好无损。”刘伯承指示他带着更多人赶到渡口，对浮桥进行全面检查和修理。王耀南执行命令，分配工兵进行修复工作，确保红军渡河的顺利进行。

红军三渡赤水的速度出乎敌人意料，川军未能做好防备。红一军团的佯攻部队大摇大摆地向古蔺城进发，途中与驻守镇龙山的川军魏楷部的廖九甫团遭遇。敌人毫无戒备，红军迅速发起进攻，敌人未能有效反击便四散逃跑。这一战进一步加深了蒋介石对红军准备北渡长江的误判，导致蒋急令川军、滇军、中央军合力向古蔺地区进攻，封锁住了红军的退路。

蒋介石此时还不知，红军早已在暗中准备着四渡赤水，出其不意地向敌人展开新的反攻。在蒋介石发布“围堵成功”电令的同一天，3月20日下午，毛泽东指示一军团按计划向东转，经过二郎滩、林滩一线渡过来水河，并于20日晚和21日清晨夺取太平渡和林滩渡口，迅速架设浮桥。同时，红一军团继续伪装主力在镇龙山进行迷惑敌人，诱使蒋介石继续相信红军将北渡长江。

当天17时，党中央发出《我再西进不利决东渡》的指令，要求各军团迅速组织渡河，并强调“此次东渡行动事先不得公开，以确保秘密性”。中央军委同时发布了《四渡赤水河的行动部署》，明确指示红军于21日晚至22日上午，秘密、迅速地从二郎滩到林滩地段渡过赤水东岸，寻找新的机动战机。

三渡赤水已是公开之举，而四渡赤水则是出其不意的秘密行动。红军东渡的准备工作极为精密，各项细节都考虑得非常周全。此时，敌人对红军的动向依旧毫无所觉。21日晚至22日清晨，红军顺利渡过赤水河，悄然重返黔北，与南下的敌军擦肩而过。接着，红军迅速进军云南，避开了蒋介石的重重围堵。

四渡赤水后，几天内敌人依然未能发现红军的行踪。蒋介石的“围堵”计划再次宣告失败，红军的出奇制胜再次证明了毛泽东战略的高明。

这段历史被陈冠任在《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书中详细记述，该书是畅销书《大河向东：他们为什么追随毛泽东》的续集，出版后迅速成为年度畅销书，销量突破百万套。