关于藤甲的最早记载，可追溯至唐代时期。

《旧唐书·南蛮传》记载：“（林邑国）王的侍卫兵力约五千人，善于使用弩和其他兵器，身披以藤编制的甲胄，手持竹制弓箭，骑象出战。”

▲现代人仿制的藤甲

在使用藤甲的部队中，最为人熟知的当属三国演义中七擒孟获时兀突骨麾下的藤甲军。《滇考》一书记载的相关内容，因该书作者冯甦广泛搜集包括笔记小说等各种资料撰写，故其记载很可能源自三国演义中的描述。

《滇考》中写道：“安都鲁兵皆佩藤帽藤甲，不畏刀剑，汉军与之交战时多次退却。见众多蛮族渡江时，竟以甲盔作筏。”

明代的《武备志》中，提到了一种称为“赤藤甲”的装备。这种藤甲采用赤藤（又称红藤、大血藤）制成，赤藤主要分布在南方地区。

▲赤藤植物图

制作赤藤甲工艺繁复，首先需将藤条浸泡。具体操作是：在石槽中盛满水，将赤藤浸泡约半个月，之后取出晾晒三天，再反复浸泡与日晒，经过长达一年的反复处理，藤条方可完全干燥备用。

因制作过程极为复杂，通常一次处理约五十斤藤条。每副藤甲消耗约两斤半藤条，故五十斤藤条可制二十副藤甲。藤甲多为背心式结构，无肩甲和腿甲，表面涂刷桐油，既轻便又坚韧，能有效抵御刀剑和弓箭攻击。其轻质、防水性能尤其适合水军使用。

▲《武备志》中藤甲图示

与藤甲配套的还有藤盔和藤牌。藤盔由细藤编织，形状类似传统草帽，帽檐宽大，盔顶装饰有鲜艳的红缨。藤盔主要装备于南方明军部队，红缨为其标志性特色。由于南方雨水多，藤盔不仅具备防护头部功能，也能充当斗笠挡雨，实用性极强。藤牌则是用藤条编制的盾牌，明清时期较为普遍使用。

▲清代照片中藤牌兵形象

藤盔表面质感粗糙，士兵佩戴时必须搭配绵帽，以防摩擦伤害头皮。

绵帽是一种厚实的帽子，采用双层布料缝制，内层为单层布，两层之间填充丝绵和茧纸。为防填充物移动，帽面与内衬之间用绢线紧密缝合。

绵帽后脑部分特意开有约三寸高的缺口，方便不同头型的人佩戴。除了后脑缺口，绵帽还有不同尺码，以适应不同人群。平时，绵帽与藤盔分开存放，使用时则临时缝合在藤盔内部。

这种在盔内配备绵帽的做法在明清时期较为流行，清代称之为“胄衬”。

▲清代头盔内的胄衬展示

明末文献中多有关于藤盔和藤甲的记载。

萨尔浒之战时，明军康应乾部队装备藤甲。

满文老档记载：“康应乾部皆执莨筅竹杆长枪，披藤皮甲，朝鲜兵皆披纸甲，柳条盔，枪炮层层布列。”

这里所说的“藤皮甲”和“柳条盔”可能即指以藤条或类似材料编织的盔甲，因为藤条与柳条外形相近。

▲《满文老档》中诸王攻破康应乾营的插图

《石隐园藏稿》中提到，毕自严任天津巡抚期间，曾安排制造藤盔。文中写道：“铁盔铁甲仅造两百副有奇，藤盔绵甲止造五百副有奇，以所资工匠较多，非仓促可成。”

《熹宗实录》记载顺天巡抚岳和声提出的七条军事建议，其中“备器物”条目提到制造藤牌、藤盔所需材料，如温州藤牌藤盔、武康猫竹、山阴箭竹、余杭筤筅毛觔竹等。

《纪效新书》中关于明军水兵装备藤盔的说明：“各兵自备用篾盔一顶，腰刀一把，随身钉枪一根。”

《靖海志》载郑成功攻打镇江时，郑军佩戴藤盔参战：“（清军）刀击郑军藤盔藤牌皆不入，清军大败而退。”

▲郑成功纪念馆展示的藤盔实物

虽然藤甲的硬度不及钢铁，但从藤牌数百年来的使用情况来看，其防护性能相当不错。

《西南夷风土记》描述：“（西南地区）男子穿藤盔藤甲，不畏刀枪。”

此外，藤甲有其显著优势，尤其是重量轻便。

《经国雄略》指出：“藤与纸为最轻，绵与皮次之。”

同时，藤条材料和加工成本较低，成品表面涂油，防腐性能佳。

《经国雄略》还提到：“近来粤中之兵采用藤盔，因其轻便且耐雨。”

综上所述，藤制武备因其成本低廉、轻便耐用，成为资源匮乏军队的优选装备。藤编头盔甚至延续至近现代，抗战时期部分装备匮乏的国民党部队亦曾配备藤编头盔。至今，部分地区的建筑工人仍使用藤编安全帽作为防护装备。