毛泽东、周恩来、朱德被称为“中国三巨头”或“中共铁三角”，其核心领导地位的形成，经历了从革命实践到组织定型的渐进过程，最终在新中国初期（1949年）被国内外广泛认可。

那么，毛周朱“三巨头”或者“铁三角”，到底是如何形成的呢？

一、初步合作与组合雏形（1928—1931年）

1. 井冈山会师（1928年4月）
2. 毛泽东领导的秋收起义部队与朱德率领的南昌起义余部在井冈山会师，形成“朱毛红军”。朱德曾坦言：“朱离不开毛，朱离开了毛过不了冬”，奠定军事合作基础。

1. 周恩来加入核心（1931年）
2. 周恩来从上海抵达瑞金，担任苏区中央局书记。此前，周恩来已与朱德（1922年介绍朱德入党）、毛泽东（赣州战役后认可其军事才能）建立深厚联系。三人首次共同领导苏区工作，标志“毛周朱”组合初步形成。

二、长征中地位确立（1934—1935年）

1. 遵义会议（1935年1月）
2. 在遵义会议上，周恩来支持毛泽东重回领导核心，称“中国革命靠我们不行，老毛懂中国”。随后，毛泽东军事路线被确立，到达陕北后，军事上形成毛泽东决策，周恩来负责协助，朱德统率军队的局面，三人分工明确。
3. 反对分裂的合力
4. 在红一方面军与红四方面军会师后，张国焘起了异心，朱德坚决抵制张国焘分裂行为，声明“朱毛不可分”，周恩来则和毛泽东紧紧在一起，三人协力维护中央权威，反对了张国焘的分裂行为。

总的来说，毛周朱在长征中的协作，巩固了三人在军队和党内的核心地位。

三、延安时期“铁三角”雏形（1937—1945年）

1. 分工协同制度化

延安时期是中共领导集体成熟和定型的时期。也正是在这个时期，毛周朱形成了相对比较固定的分工关系：

毛泽东：总揽全局，制定战略思想。

朱德：前线军事指挥，建设人民军队。

周恩来：国共谈判、统战与外交。

为此，陈冠任《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》说：“三人在抗战中以各自的历史自觉形成了近乎完美的历史担当。”

1. 意外事件强化凝聚力（1939年）

在延安时期，一次，周恩来在去中央党校路上坠马，摔伤胳膊，随后赴苏治疗半年。期间，毛泽东、朱德临时调整分工，应对周恩来的暂时缺席。不久周恩来归国，三人协作再次继续。

1945年在党的七大上，周恩来当选中央书记处书记，名列五大书记之中，在中央的领导地位得到了进一步的明确。

四、历史认可与符号化（1949年后）

1949年新中国成立时，毛泽东任主席，周恩来主政国务院，朱德领导国防，“铁三角”正式定型。三人成为国家建设的主导者，直至1975年，时间长达27年。在此期间，三人成功地领导中国实现了社会变革、经济发展，还抗击了外来的侵略，使得中国从一个东亚弱国成为世界强国之一。中国政坛的“三巨头”或者“铁三角”成就斐然，为全球瞩目。毛周朱也成为全球有名的黄金搭档，国际评价非常高。

三人组合之所以被称为"近乎完美"，是因为他们各自发挥所长：毛泽东把握路线方针，朱德坚持斗争精神，周恩来负责组织协调。美国记者约翰·吴德施称：毛周合作“是人民共和国诞生的最关键因素”，西方学界普遍视其为中共“最佳领袖搭配”。

而历史的巧合是：三人于1976年同年逝世，被民众称为“三星陨落”。这种民间的“三星”之说，进一步强化了毛周朱作为一个整体历史符号的地位。

对于毛周朱“三巨头”或者“铁三角”的形成，陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一说：“‘毛周朱三巨头’的核心地位在1931年瑞金共事时初现，经长征和延安抗战的实践淬炼，到1949年新中国成立时完全定型。其组合是中共领导层的典范——毛泽东的战略前瞻、朱德的军事坚韧、周恩来的协调智慧，共同推动了中国革命的成功和中国建设事业的成功。”该书与《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一起被誉为“毛泽东领袖史”，为读者喜爱的红色历史畅销书，销量已过百万。友情提示：该书已经出现盗版，请到正规书店购买。