大唐乾符元年，也就是公元874年，五月，在经过一番大规模的人事调整后，宰相班子里迎来了一位新的成员。这位新人正是兵部侍郎兼判度支的崔彦昭，他荣升为中书侍郎并同时担任同平章事，管理着军事和财政两个重要职能。从他的履历来看，崔彦昭显然是一位非常有能力的干部。然而，有时候，人品往往比能力更为关键。尤其是身处在权力的核心地位时，能人若心术不正，所带来的危险和影响便难以估量。

中书侍郎和兵部侍郎同为侍郎职务，但其背后的含金量却截然不同。兵部侍郎仅仅是尚书省六部中的一名副职，而中书侍郎则是中书省的副长官，属于大唐政权的核心领导层。而在他肩上加上“同平章事”四个字，便意味着他获得了参与三省最高会议的权力，并且有资格到政事堂值班，实际上他已经成了大唐的宰相，拥有极大的权力。

然而，崔彦昭登上宰相之位后，并没有立即投身到复杂的政务之中，而是开始琢磨如何解决一个人的问题。这个人不仅是他的亲戚，还是他的同事，正是他那名叫王凝的表哥。王凝是崔彦昭姨母家里的表哥，同时也是兵部侍郎。令人尴尬的是，王凝和崔彦昭同属唐代的豪门大族——崔氏和王氏都是一等一的世家大族，在大唐这样的阶层体系中，寒门子弟几乎难以步入高官之列，几乎所有的高位都被豪门士族所占据。因此，崔彦昭和王凝从小便有着一种微妙的竞争关系，两人争强好胜，暗中较量。

第一次较量发生在他们参加进士考试时。王凝成功地成为了进士，而崔彦昭却未能如愿，名落孙山，王凝因此高高在上，显得异常得意。得意的王凝穿着简单的家居服，兴高采烈地去姨母家探望落榜的表弟。他已经成功踏上了仕途的第一步，未来似乎充满了光明。此时，崔彦昭还需苦读三年，才可能迎来进士之名。王凝虽然如此得意，但仍不忘调侃崔彦昭，轻拍着表弟的背，笑道：“表弟，进士科并不容易考呀！你看我天赋异禀，才得了个进士，按你这脑袋，三年书读下来也没用，不如直接去考明经！”

这里需要简单介绍一下唐代的科举制度。唐代的科举制度继承了隋代的基础，并有所发展，尤其在考试类别上更加丰富。除了秀才、进士等基础科目外，还有明经、俊士、明法、明字等科目。唐代的科举制度强调实用性人才的选拔，因此许多学者选择了明经或进士这两科，因为它们能够提供更多的仕途机会。明经科主要考察儒家经典，虽然它的要求不如进士严格，但由于相对简单，因此成为了许多寒门学子的首选。

然而，进士科却是最具挑战性的，唐代的进士科考试注重考察应试者的时政能力，要求考生不仅有经典知识的积累，更要具备处理实际政务的能力。进士科更考查的是干事的能力与文学素养，是为政务精英量身定做的科目。可以说，进士就像现代的985高考，而明经则更像是高职大专。王凝通过进士科一路高升，显然心情颇为得意，而崔彦昭心中却涌起一股不甘，于是他暗下决心，誓要逆袭。

崔彦昭经过艰苦的努力，最终考中进士，仕途逐渐平稳，在唐僖宗登基后，他进入政事堂，并最终攀升至宰相之位，彻底超越了曾经嘲笑过他的表哥王凝。

然而，崔彦昭刚刚登上宰相宝座时，母亲却开始缝制袜子，似乎与大唐政权的命运无关。崔彦昭感到不解，于是前去问母亲。母亲放下针线，语重心长地对他说：“儿子，你已经做到了大唐宰相，身居高位。可是，你胸怀狭隘，第一件事就是想要报复你那表哥王凝。我可怜的姐姐，年纪已大，却还得随你一起流放到偏远的州县，生前再也回不来了。作为妹妹，我只好陪伴着她，为她准备足够的袜子，途中方便更换。”听到这些话，崔彦昭震惊万分，急忙跪下向母亲发誓，决不伤害表哥王凝一根寒毛。直到此时，母亲才停止了缝制袜子的动作。

然而，尽管崔彦昭心怀宽容，大唐的政局却已走到了崩溃的边缘。不久后，河南的王仙芝举起了反旗，局势逐渐陷入不可收拾的局面……