因为刘备别无选择，刘封是养子，显然不可能被立为太子。而刘备的其他三个亲生儿子都是庶出，且其中刘禅年纪最大，不传给他，那还应该传给谁呢？

刘备的四个儿子中，长子刘封并非亲生，而是他收养的孩子。刘备进驻西川后，刘封被指派与孟达一起负责镇守上庸三郡。关羽在荆州北伐时命令刘封出兵支援，但刘封却拒绝，最终导致关羽的失败，遭遇败走麦城，父子俩都在此过程中丧命。刘封最后被刘备赐死，彻底失去了继位的可能。

刘备的第三子刘永和第四子刘理的母亲身份不明，这两位儿子在蜀汉时期几乎没有什么显著的历史影响力。可能由于他们是庶出且名次较后，他们并没有继承皇位的机会。而刘备的长子刘禅则是由甘夫人所生。兴平元年（194年），刘备被任命为豫州牧，并在小沛时迎娶甘夫人为妾。由于刘备多次丧妻，正室位置长期空缺，甘夫人也便在家中事务中担任重要角色。建安十二年（207年），甘夫人随刘备赴荆州，并在当年生下了刘禅。

当刘备登基称帝后，刘禅被立为太子，最终在刘备于章武三年（223年）于白帝城去世后继位。那么，为什么在刘备的四个儿子中，他会选择了资质平平的刘禅来继承大位呢？我们可以从以下几个方面进行分析：

1. “有嫡立嫡，无嫡立长”的继位观念

“有嫡立嫡，无嫡立长”是封建社会普遍认同的皇位继承规则，按照这一观念，若有嫡长子或嫡子，则继承权归于他，庶子则无继位之权。但刘备的情况十分特殊。尽管他曾有吴夫人作为皇后，但吴夫人无子，而刘备的长子刘封仅是养子，自然无法继承王位。既然刘备没有嫡子，那么他只能从三个庶子中挑选继承人。而刘禅是其中年纪最大的一位，按照传统继承制度，刘备最终选择了庶长子刘禅。此外，东汉末期少年皇帝层出不穷，连襁褓中的婴儿都曾被立为皇帝，这种现象加剧了东汉的灭亡。因此，刘备从前朝的教训中吸取经验，也不会选择比刘禅年纪小得多的刘永或刘理。

2. 刘禅屡次死里逃生，刘备认为他有天命之福

刘禅出生在建安十二年（207年），当时刘备正面临曹操的不断追击，形势非常严峻。建安十三年（209年），刘备在当阳长坂坡被曹操的大军击败，甘夫人抱着刘禅与刘备失散。在千钧一发之际，赵云英勇救回了刘禅。再到建安十七年（212年），当孙夫人带刘禅准备返回东吴时，赵云和张飞及时阻拦，成功将刘禅带回。这两次生死关头的经历，让刘备深信刘禅命运不凡，认为“死里逃生必有后福”，也许刘禅天生注定将有天子之运。

3. 少年刘禅其实十分乖巧

虽然刘禅在后来的执政中确实表现不佳，尤其是他宠信宦官黄皓，造成了自己的昏庸形象，但其实年轻时的刘禅并不缺乏才智。陈寿在《三国志》中提到：“后任贤相则为循理之君，惑阉竖则为昏暗之君。”这表明，如果刘禅能够继续得到如诸葛亮般贤能的辅佐，他是有可能成为一位稳重的君主的。刘备对刘禅的培养也非常重视，早年就请名士伊籍为刘禅讲授治国理政，并且教他骑射等技能。小时候的刘禅聪明且乖巧，认真学习，按照刘备的期望，刘禅应该是一个合格的继承人。然而，刘禅登基后，由于诸葛亮忙于政务，对刘禅缺乏有效的约束，他才逐渐失去了自制，最终陷入宠信宦官的恶性循环。

4. 诸葛亮及其他蜀汉重臣的支持

刘禅在刘备最困难的时期便一直与父亲同行，饱尝艰难困苦，身边始终有张飞、关羽、赵云和诸葛亮等助力蜀汉事业的亲信大臣们。这些人都极力支持刘禅继位。而且刘禅年轻时，也确实展现出了较高的天资。诸葛亮曾评价刘禅：“朝廷年方十八，天资仁敏，爱德下士。”这样的评价充分体现了刘禅青年时期的潜力。即使少数人如孟达反对立刘禅为太子，但以诸葛亮为代表的大部分蜀汉大臣仍对刘禅寄予厚望，支持他成为接班人。

从这些因素来看，刘备选择刘禅为继承人其实并非无理可循。刘禅不仅有名次上的优势，还有蜀汉大臣的广泛支持。值得注意的是，刘禅的名字“禅”在古代本身就有“继位”之意，和养子刘封的名字“封”一同构成了“封禅”，意味着祭天祭地的权力象征，暗示刘禅是天命所归的继承人。因此，刘备早已内定刘禅为继位的接班人。