“冗”一字在中国汉语中较为生僻，使用较为局限，尤其在现代汉语中较为少见。它的使用最为频繁的时期是在中国古代，尤其在秦汉时期的文献中得到了广泛的应用。考古学者从出土的秦汉时期简牍中，发现“冗”字的频繁出现，尤其是在描述劳务供役者的身份时。

在古代，\"冗\"一词并不指代长期服役的官员或士兵，而是一种临时性质的供役形式。它所指的是那些提供短期劳务的群体，他们并非长期在职，而是根据需要在某些时段提供服务。为了与正式服役的人员区分开来，这些临时劳务的提供者被称为“冗者”。这些“冗者”完成临时任务后，可以恢复原有身份，无需继续在官府服役。

冗者的出现恰好解决了古代官府在劳动力不足时的困境，同时也有效节约了财政开支，提升了行政效率。1975年和1983年分别出土的睡虎地秦简和张家山汉简中，“冗”字多次出现。这些简牍揭示了“冗者”的不同类别，可以大致分为以下四种身份：首先是官吏群体，在睡虎地秦简中出现了“群吏”一词，意味着即使是秦朝的官员，也可以在职务上由“冗者”来代替。此类“冗者”的先决条件是他们必须具备与正式官员相当的能力。第二类是官府供役者，这类人承担的是地方政府职位的代替任务，比如县官、司寇等。第三类主要是庶民，他们参与的“冗募”通常发生在战争时期，当国家兵力不足时，庶民通过“冗募”被召集参战，从而增强了国家的战斗力。第四类是“冗隶妾”，即隶属于官府的奴婢，负责处理一些零散的杂务或劳务。

通过这四种身份的划分，可以看出在秦汉时期，“冗者”涵盖的群体非常广泛，包括从官员到奴婢的各个层级，几乎囊括了除统治阶级和贵族以外的所有社会群体。时至今日，虽然我们已知“冗”是一种特殊的供役方式，但这类群体的运作模式及其是否存在长期服役的含义，依旧值得我们深入探讨。

在所有古代文献中，“冗”字最早出现的记录之一出现在《周礼·槀人》一书中，该书中提到：“槀人掌供内外朝宂食者之食。” 东汉时期的儒学家郑玄对此作了注解，认为“宂食者”指的是临时参与朝廷事务的人，类似于今天的“尚书”等高职官员。而唐代儒学家贾公彦则进一步解释，“冗食者”指的是那些在宫廷中轮值的人员。无论是郑玄还是贾公彦，他们都将“冗食者”理解为临时值班的人员。此类人员在轮值期间，衣食住行由专门的部门负责。郑玄和贾公彦提出的“临时当值”概念，正是“冗”字最直观的含义。

在睡虎地秦简中，除了提到“冗食者”外，还出现了“更隶妾”和“冗隶妾”这样的名词。这些名词是如何理解的呢？秦简中有对隶臣妾的具体规定：“隶臣妾其从事公，隶臣月禾二石，隶妾一石半……” 从这些简牍中可以看出，隶臣妾和其他奴婢在为官府提供劳务时，其所在的部门会为他们提供必要的食物和住宿，这与《周礼·槀人》中提到的“冗食者”概念高度一致。

然而，睡虎地秦简还指出，若隶臣妾所生的婴儿没有母亲，则由官府按月提供食物；若母亲健在，则婴儿只有在跟随母亲劳作时才能享有官府的食物。由此可见，关于婴儿能否免除为官府劳作的义务，似乎有些逻辑上的不明确。要理解这一点，我们需要了解“隶臣妾”这一身份的背景。根据史料推测，隶臣妾主要由秦汉初期的官奴婢和刑徒组成，而刑徒没有刑期限制，他们要终生为官府劳作，且没有自由身。

因此，如果婴儿的母亲是刑徒，那么婴儿自然可以享受由政府提供的食物。而如果母亲是官奴婢，婴儿只有在随母为官府劳作时，才能享有食物。通过这一逻辑，我们可以推断出“冗居公者”应当是指那些为官府提供临时性劳作的人员。进一步来看，“更隶妾”概念的出现，表明他们的任务是根据需求临时提供劳务，而不必长期居住在官府中，具备更高的自由度。

在秦简中，“更隶妾节（即）有急事，总冗，以律稟食；不急勿总。”这里提到的“总冗”就是指在紧急情况下，将分散的更隶妾人员集中起来。由此，我们可以得出“冗”字在这一语境下的意思，依然是指“临时性”的供役。

而在岳麓书院藏秦简中，“冗隶妾”一词则可以解释为“隶妾冗作者”的另一种说法。这些“冗隶妾”可能被临时派遣去完成某些特定的任务。这一层含义进一步说明，冗字无论是在隶臣妾，还是在“冗祝”中，都是指代临时性质的任务和职责。

总的来说，古代“冗”的核心含义就是临时性的供役方式，秦汉时期的“冗者”可以在各个阶层中找到，从事不同的职位。“冗”的出现，成功缓解了当时劳动力不足的问题，尤其像“冗祝”这样的职位，它们的存在在节约官府开支的同时，也满足了国家对祭祀等特殊需求的巨大劳动力需求。实际上，古代“冗”与现代的“实习生”有些相似之处，既是对年轻人才的培养，也为国家储备未来的人才资源。这无疑是时代发展的标志，也是古代社会逐步探索、学习的重要成就。