历史学界有一种观点认为，宋朝存在“三冗两积”的问题，即冗员、冗兵和冗费，这三者导致了宋朝陷入了贫弱的局面。翻开历史书籍，每当提到宋朝的战争，几乎都以敌人的全面胜利收场，宋朝则因战后赔款而陷入困境。然而，15年前曾有一项关于“你最想回到哪个朝代”的调研，结果发现，九成知识分子一致选择了宋朝。既然宋朝如此不堪，为何仍能如此吸引文人向往？理解其原因，或许你会感到惊讶。尽管宋朝在军事上表现稍弱，但经济实力却相当强大。

宋朝的“弱”主要体现在宋太宗数次伐辽的失败和宋真宗签订澶渊之盟上。至于建炎南渡的悲剧，不必多提，这一切也与宋徽宗的昏庸有关。但换个角度来看，北宋的伐辽并非彻底失败，实际上是宋朝主动出击契丹，澶渊之盟也是双方势均力敌，算是平局。因此，宋朝的军事实力并不算弱，实际上是“攻不足而守有余”，在中等水平上。

北宋的军事重心放在西北边陲，因为这一地区地处三国交汇，既与西夏接壤，又与辽朝相邻。若能稳固西北边防，便能保障整个宋朝的安全。因此，西北地区成为了宋朝的防线。尽管北宋被认为“弱不禁风”，但能够维持167年之久，与一个武将家族有着密切的关系，这个家族便是北宋的第一武将世家——折家将。

提到折家将，便不禁让人肃然起敬。从其族姓可知，折家并非中原的普通族群，而是匈奴折兰氏的后裔，是真正的战斗民族。因此，折家将拥有惊人的军事才能和强大的战斗力，实在不令人意外。纵观历史，很多将门世家不过传承两三代就已衰落，而折家将却能传承八代，声名赫赫。早在宋太祖统一天下之前，折家将就一直负责抵御契丹、西夏和羌人的侵扰，保卫中原。大宋建立后，折家将归顺了宋太祖。

尽管历史上许多权力过大的家族最终都难逃厄运，但折家将却打破了这一宿命。宋太祖在陈桥兵变后夺取了后周的政权，随后大力削弱武将的权力，走上了重文轻武的路线。然而，折家将却并未因此受到影响，宋太祖亲自下旨，决定“折家世袭官爵”。

《宋史》曾评价折家将为“西北之悍”，这个家族承担了宋朝西北防线的重要职责，被誉为“西北长城”。那么，折家将究竟做了哪些事迹，才能赢得如此高的评价呢？

宋太宗北伐之际，折家将便展现了他们非凡的能力。宋太宗刚即位不久，为了树立威望，发起了两次对辽的北伐，但都以惨败告终。在这两次战役中，唯有折家将的部队保持着不败的记录。自太平兴国四年起，宋朝西部局势一直不稳定，宋辽对峙，西夏的李继迁也时常背弃承诺，投靠辽朝。每当契丹派兵挑衅时，折家将总是主动迎击，将敌军围困在新泽寨，并俘获大量敌军将领。

在995年，契丹大将韩德威联合西夏军攻打折家镇守的府州，折家将的折御勋和折御卿兄弟亲自带领大军迎战，击败了契丹的进攻，斩首五千，俘虏韩德威。韩德威逃跑时，试图重新组织军队，但当他得知折家将的折御卿再次亲自出战时，便放弃了进攻。

在澶渊之盟之前，折家将的威名更是响彻一时。折家将继承了杨家将的勇武传统。历史上的杨业有一位妻子，名叫佘赛花，她实际上是折家将的后代。佘赛花嫁给了杨业后，不仅管理家务，还帮助杨家打仗，立下赫赫战功。尽管杨家传至四代后便未能再出名将，而折家将则传至八代，且家族中的将领大多名震四方，不仅在北宋期间屡次抗敌，还在南宋时期为保国捧心，出力极大。

折家将并不像杨家将、种家军那样名声显赫，但在实力上却远胜后者。折家将懂得低调行事，保持着谦和的姿态，始终做到“低调做人，高调做事”，正是这种处世哲学，确保了他们即便功高盖主，也能够善终。