“明之亡，始亡于嘉靖。”

明朝的嘉靖年间，历史上常被提及，许多人认为明朝的衰败开始于这个时期。朱厚熜，年号“嘉靖”，是明朝的第十一位皇帝，虽然他凭借过人的智慧和权谋能力成功巩固了自己的皇权，但他后期沉迷于长生不老之术，荒废政务，最终为明朝的衰退埋下了隐患。

一、武宗去世，年轻的朱厚熜被选为新皇

明武宗朱厚照去世后，年仅31岁的他没有留下子嗣，这使得继承问题变得复杂。大臣杨廷和与张太后商议后，决定由朱厚照的堂弟、年仅15岁的朱厚熜继位。朱厚熜是明宪宗的孙子，年纪轻轻便被推上了皇帝的位置，成为了历史上著名的嘉靖皇帝。

当时，明武宗朱厚照为人放纵，沉迷于享乐，常常无视朝廷事务，甚至多次带着随从私自出宫游玩，试图削弱文官的权力。因此，杨廷和等大臣认为朱厚熜是一个相对容易控制的对象，他们认为他“听话”且不具备强烈的个人意志。然而，朱厚熜的性格并不像他们想象的那样温顺，他最终以强硬的手段反击了那些曾经希望利用他的文官。

二、通过大礼议逐步掌握权力

朱厚熜刚刚进入京城时，便给了文官集团一个下马威。当时，在他进城的前夕，有一位大臣提议称他为“皇父”并称自己的亲生父亲为“皇叔”。这一提议引起了朱厚熜的强烈反感。他认为如此一来，自己的父亲便被抹去身份，于是迟迟不肯入城，和大臣们僵持了一整天一夜，最终大臣们屈服，他才进京。此事显示了他在处理权力关系时的强硬和果敢。

登基之后，朱厚熜不满杨廷和为他定下的年号“绍治”，坚持要更改，最终将年号定为“嘉靖”，意味着他决心为自己的统治树立全新的标志。接下来，他又试图给自己的父亲兴献王封帝号，并想将父母分别封为皇帝与皇后。然而，这一举措遭到了杨廷和等文官的坚决反对，认为这违反礼法，甚至可能破坏他作为继承人的合法性。

杨廷和以辞官威胁朱厚熜，但未料到，朱厚熜反而趁机批准了他的辞呈。杨廷和失去权力后，不仅被许多人诬陷为贪污受贿，还被嘉靖帝打入监狱。尽管没有确凿证据证明杨廷和罪行，但朱厚熜依然对他施加酷刑。最终，杨廷和被贬为平民，且在一年后郁郁而终。

三、“壬寅宫变”中侥幸逃脱，追求长生之道

朱厚熜登基后的性格逐渐显露，他残酷且专横，尤其对待宫女和嫔妃。他心情不好时，常因小事惩罚宫女，甚至将她们打至致命。嘉靖二十一年（1542年），后宫的宫女和嫔妃在忍无可忍的情况下，策划了一次宫变，企图杀死朱厚熜。然而，由于技术失误，宫变未能成功，朱厚熜侥幸逃脱，而参与的宫女和嫔妃们全部遭到残酷的处刑。

那么，朱厚熜为何会成为如此暴戾的君主呢？在这之前，他已痴迷于长生不老的术数，为了求仙求寿，不惜任用道士为他炼制丹药。甚至听信一些道士的谗言，用13至14岁少女的经血为药引，且这些宫女不得与外界联系，日常只能吃桑叶、饮露水，甚至在生理期也不例外。宫中众多宫女在这严苛的条件下承受了巨大的身心折磨，她们的生活充满了死亡的恐惧。终于，忍无可忍的宫女们决定反抗，结果却因计划失败而遭到灭顶之灾。

此事让朱厚熜愈发认为自己的“侥幸逃脱”是因为自己诚心修道，自此，他便开始彻底放任朝政，将自己隐藏在西苑，专心于修道与追求长生之术。

小结

从朱厚熜夺回权力到荒废政务，明朝的历史仿佛是一出悲剧。尽管年轻的嘉靖皇帝在刚登基时展现出了卓越的权谋才能，通过一系列手段巩固了自己的政权，但他后期完全沉迷于修道与长生之术，忽视了国家的治理。倭寇的猖獗、蒙古部落的骚扰以及严嵩父子的奸政，直接导致了百姓的疾苦和国家的动荡。正如所说，“明之亡，始亡于嘉靖”，这绝非空穴来风。