川军五虎，顾名思义并非指四川军队中五位英勇的战将，而是指民国时期四川军阀集团中五位权势滔天的领导人物。在近代中国的历史舞台上，四川的军阀集团无疑是民国时期最为混乱、充满竞争与斗争的地方势力之一。川军内部的派系极为复杂，主要分为武备系、速成系、保定系和军官系，各个派系之间的关系既表面和谐，实则暗藏权力斗争、利益竞争。各派系间的拉帮结派、弱肉强食，导致了川中地区几乎年复一年的内战与冲突。据统计，仅仅是川军内部的战斗就已经超过了470次之多。

直到1933年，四川爆发了震动全川的“二刘争川”战役，刘文辉所率的川军集团败给了刘湘的势力，刘湘乘势占领四川，掌控了四川军阀的主导权，成为川军的最高领袖。从此，四川经历了短暂的统一与相对的和平时期。刘湘的威望让他迅速被视为民国时期的“四川王”，地位一度不可动摇。

尽管经过一番权力斗争，刘湘最终成为四川的主宰，但在川军中，仍有四位实力强劲的军阀人物与他并列，统称为“川军五虎”或“川军五大军阀”。这些人物分别是刘湘、王陵基、杨森、邓锡侯和刘文辉（他曾独守西康，缔造了一个小王国，因此被称为“西康王”）。

民国时期，各地军阀的命运往往只有两种结局：一是选择起义，二是与蒋介石一同逃亡。当解放战争爆发后，不少曾经的军阀选择了起义，投身人民的怀抱，其中就包括了西北三马中的马鸿宾、湘军的唐生智、滇系的龙云和卢汉等人，以及川军五虎中的刘文辉和邓锡侯。正是他们，在蒋介石败退西南之际，毅然选择起义，反抗旧有的压迫，加入人民队伍，为解放战争贡献了自己的力量。

其中，刘文辉与邓锡侯，选择在蒋介石退守西南后，不愿为保全自己而继续同蒋介石同行。他们在解放西南的过程中，毅然加入了人民队伍，脱离了蒋介石的军事集团。他们的起义为解放西南提供了至关重要的帮助。建国后，刘文辉和邓锡侯得到了新中国政府的照顾，分别在不同的领域继续为国家建设贡献。刘文辉在1976年因病去世，享年82岁；邓锡侯则在1964年去世，享年75岁。

然而，川军五虎中的其余三位军阀，结局则各不相同。刘湘在抗日战争全面爆发后，带领川军积极参与抗战，誓死捍卫家园。可惜，长期的战斗使他身体日益衰弱，最终在1938年1月20日因病去世。临终时，刘湘留下了慷慨激昂的遗言：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡。”这番话激励了无数川军将士，成为川军抗战精神的象征。

王陵基则是川军五虎中最为悲惨的一个。他没有选择与刘文辉、邓锡侯一样起义，也未如刘湘般为抗战牺牲，而是在解放战争中被人民军队俘虏，最终在功德林被关押并进行改造。作为当时俘虏中职务最高的国民政府将领，王陵基直至1964年12月才被特赦。遗憾的是，他在1967年因病去世，享年81岁。

杨森则一生效忠蒋介石，直至西南战役结束，他仍坚守在蒋的阵营中。与其他军阀相比，杨森生活极为放纵，他不仅妻妾成群，子女众多，且年近九十时还娶了一名17岁的中学生，次年便迎来了自己的第一个孩子，成为当时社会的谈资。杨森直到1977年3月因病去世，享年93岁，成为民国时期的一位风流人物。

川军五虎的结局，既有光辉也有遗憾，他们的命运不仅反映了民国时期军阀混战的复杂局面，也见证了时代的变迁与历史的洪流。