在许多古装剧中，我们常常能看到死囚被拖到人群中公开斩首。这样的做法，既是为了警示民众不要违法，也因为死囚往往是罪大恶极之人，公开处刑可以给百姓一个交代。然而，在唐代贞观年间，唐太宗李世民却做出了一项震惊朝野的决定——与390名死囚签下“死亡契约”，允许他们回家过年，并约定次年秋后再回来接受斩首。这一举动震撼了当时的文武百官，然而，到了约定之日，究竟会有多少人会主动履行承诺回去赴死呢？

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公元626年，李世民发动了震惊朝堂的玄武门之变，亲手杀兄屠弟，迫使父亲李渊退位，他通过血腥的权力斗争坐上了帝位。然而，尽管他名正言顺地成为了皇帝，百姓们却依然视他为一个残暴的统治者。李世民即位后，便将大部分精力投入到国内的治理中，试图迅速富国强兵。但他万万没想到的是，登基仅仅两年，就发生了极为罕见的霜灾，席卷了中国北部，造成了大规模的饥荒。紧接着，第三年，关中地区又遭遇了旱灾，广袤的土地颗粒无收。由于古人常将自然灾害与天命联系在一起，许多人将这几场灾难与李世民杀兄屠弟、逼父退位的事件相提并论，认为这就是上天的惩罚。面对接连不断的天灾和民间的种种流言蜚语，李世民只能更为努力，广招贤才，推行“以民为本”的治国理念。他发布轻徭薄赋的命令，减轻百姓的负担，给予他们喘息之机。在李世民的统治下，百姓生活逐渐安稳，衣食无忧，治安也得到了显著改善。慢慢地，人们开始认可李世民是一个有仁德的好皇帝。

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到了贞观六年的冬季，朝廷上报了大量即将处决的死刑犯名单，李世民亲自审阅这些犯人的案卷，发现其中竟然有上百人被判处极刑，这让他感到一阵寒意。他自己为了争夺皇位，已经留下了暴虐的名声，而这些死囚的案件也都相当严峻。然而，他不愿再加重自己的血腥暴名，于是大笔一挥，将那些车裂、腰斩等极刑全部改为斩首。这样做一方面可以减轻死囚们的痛苦，另一方面也能向外界展示自己的仁爱之心。审阅完案卷后，李世民突然觉得，既然国家如今已经安定，为什么这些人会犯下如此严重的罪行？于是他亲自带着侍卫来到了监狱，决定亲自了解情况。他挑选了一名死刑犯，要求他讲述自己为何犯案。这个死囚名叫张全宝，他原是给富贵人家做苦工。某日，富家公子强行霸占了他的新婚妻子，他愤怒地去找公子理论，却被家奴痛打一顿。于是，他去官府申诉，但官府却收受了富家人的贿赂，根本不理会他。他心中无处诉说，愤怒之下竟然失手将那公子打死。尽管如此，张全宝并不后悔，他认为自己为妻子复仇无愧，只是再也无法见到自己的孩子。李世民听后，觉得他并非心狠手辣之人，而是情急之下才走上了这条不归路。随着张全宝的诉说，其他死囚也纷纷开口，诉说各自的冤屈。在李世民的询问下，原来这些死囚中有许多人并非罪大恶极，而是被逼无奈才犯下重罪。有些人因为年迈的父母无人照顾，有些人刚成婚未育，内心充满遗憾。李世民虽然同情这些人的遭遇，但他们毕竟犯下了大罪，若不依照法律处理，未来如何服众？然而，李世民很快想出了一个折中的办法：他决定将他们的行刑日期推迟至次年秋后，让他们先回家度过一个团圆的春节，完成未竟的心愿。死囚们一听，纷纷感激涕零，连声谢恩。然而，刑部的官员们却急忙上前劝谏，认为此举太过冒险。这些人都是死刑犯，放他们回家，岂不是虎口拔牙，且他们是否会主动回来仍然是未知数，若果真逃跑，岂不是让朝廷为此劳民伤财？李世民听后，淡然一笑，说：“这些人并非心狠手辣之辈，皆是在逼迫下犯下的重罪。如今赐予他们恩典让他们回去实现自己的心愿，待来年秋后再行处决，他们必定知恩图报。以仁德治国，方能让百姓安享太平。”听到李世民的言辞，官员们也只能默然无言。

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转眼间，约定之期终于到来，张全宝毫不犹豫地告别了妻儿，安心地回去赴死。其他的死囚也都如此，按时返回了京城。令人惊讶的是，390名死囚没有一人逃脱。更让人惊奇的是，放归期间，没有人再犯案作恶。官员们纷纷感叹李世民的深思熟虑，认为他真是高瞻远瞩。然而，李世民早就预料到这些人不可能逃走，因为逃跑不仅意味着犯下重罪，甚至可能连累到家中的妻儿老小。每个人都有软肋，正是这些人的顾虑让他们回来了。李世民内心十分欣慰，再次走入监牢，亲自探望这些曾经的死囚。囚犯们纷纷跪下谢恩，李世民脸上露出满意的笑容，温和地对他们说：“你们信守承诺，勇敢归来，证明了你们是重情重义之人。今日，朕决定赦免你们的死罪，希望你们在新生之际，牢记教训，不要再因一时冲动而犯罪。”