前言：太平天国末期的城市保卫战有着不小的差异，有的持续数月甚至一年（例如前文提到的常州和杭州），而有些则短短几天或半个月就被攻陷，如无锡和宜兴。不论时间长短，这些城市的防守者都表现出极大的英勇与顽强抵抗，每一步敌军的前进都异常艰难。与之形成鲜明对比的是，浙中金华的失守，这场丧失显得极为轻率与窝囊，以至于率军攻占该城的浙江巡抚左宗棠也感到有些意外，甚至在奏章中写道：

“此次乘胜而克，实非愚臣意料所到。此皆仰仗皇上天威，诸文武将士殚忱竭力，得以迅速奏功。”

难道金华的战略地位不重要？显然不是。当时有如许瑶光所描述，金华的地理优势显著：“金华上通衢、处，下接绍兴之诸、嵊，西与严州紧连，其东阳隔台州之仙居，不过数岭。前明太祖取浙，由金华浦江入诸暨以定绍兴，实东浙之腹心也。” 金华不仅地理位置优越，还是太平天国侍王李世贤所看中的战略要地，作为浙中、浙南七府的核心，金华因此成为了他统治区域的重要中心，侍王府也一直保存至今。

此外，金华位于盆地之中，正如所言“三面环山夹一川”，其地势上易守难攻。左宗棠在奏章中也特别提到：“金华府城最得地势，城垣坚固异常，考历代浙中兵事，均以此为关键，攻取之难，十倍他郡。”这样一座在军事和政治上都具有重要意义的城市，为何会如此轻易地陷落呢？究竟是什么原因导致了这场失守？是左宗棠的军事能力过强，还是李世贤的指挥能力过于薄弱？抑或是该怪洪秀全一再的错误指挥呢？

1861年5月28日，李世贤在攻占浙江时，势如破竹地攻下金华，城内知府及清军迅速溃散。李世贤在稳定局势后，下令修缮金华城东关的府试院，改建为侍王府，并扩展西院至原千户所旧址，成为了李世贤的办公和居住之地。对李世贤来说，金华就如同安庆对英王、苏州对忠王一般，是他统治区域的核心与象征。由于金华的名称与“爷火华”有谐音，为避讳，金华在当时改称金花，但为了便于叙述，下文仍以“金华”称之。

李世贤此时正处在最为得意的阶段，浙中、浙南七府的大片领土已经全部落入他手，除了衢州与温州，基本上所有府城与县城都已归他管辖。他的势力仅次于忠王李秀成。然而，就在1862年3月，衢州城迎来了左宗棠率领的楚军增援，战事的走向开始发生转折。

从1862年3月至6月，楚军与李世贤部围绕衢州展开了数场战斗，李世贤屡战屡败，虽然凭借强大的兵力和浙江的山地地利，李世贤勉强保持了防线的稳定。然而，局势的根本变化发生在5月30日，当天，曾国荃率领的湘军突破了江苏前线，逼近天京，洪秀全急令各地太平军回京勤王，其中包括李秀成和正在与楚军激战的李世贤。

李世贤在6月20日收到命令后，面临着回京的巨大压力，但他心知不回京并未解决问题，因此决定必须先击败左宗棠的军队。尽管他设法在接下来的几个月内维持住防线，但从7月到10月，楚军与李世贤部仍然多次交战，李世贤依旧以失败为主，而局势依旧僵持不下。天京内部频频催促李世贤回京，并且李秀成也在信中希望他尽快增援。李世贤无奈之下，于10月上旬亲自率领浙江精锐部队约七万人返回天京。

在此之前，李世贤为金华的防守做了严密的部署，决定将金华作为后方基地，刘政宏为防守指挥。李世贤还安排了防线的多层次保护，确保金华的安全。金华西侧的龙游、汤溪、兰溪三县成为了前线的关键防守阵地，并指派李尚扬负责总指挥。然而，这一切的安排却隐藏了巨大的问题。

首先，随着太平军精锐部队的抽调，金华的防线质量大大下降，剩下的守军素质较差，许多兵员来自地方会党，战斗力堪忧。其次，福建清兵攻占了处州，导致金华左翼的防线失守，而福建与楚军也开始联合进攻金华。最为致命的则是李尚扬这个守军指挥的任命，他虽深得李世贤信任，但才能平庸，难以赢得其他将领的认同。在实际指挥中，李尚扬未能有效地调动防线上的各部队，导致金华的防守陷入了混乱。

接下来的事件更是加剧了金华的危机。左宗棠意识到龙游防线难以突破，于是开始集中兵力攻击金华的右翼防线严州，经过一场突袭，严州失守。金华的防线开始迅速崩溃。尽管李世贤多次派出援军，但金华的局势并未得到扭转，最终在1863年3月2日，楚军成功攻占金华。

金华的失守不仅是李世贤的战略失败，也暴露出太平天国军中指挥体系的巨大问题，指挥不力和兵员不精悍让整个防线在短短几个月内土崩瓦解。最终，李世贤未能及时回援，留下了一个完全崩溃的防线，金华的丢失也意味着他丧失了大半个浙江的地盘，而整个太平天国的局势也因此急转直下。