明末清初，有一个人曾经对历史走向产生过重大影响，他就是明朝武将吴三桂。崇祯十七年三月，吴三桂镇守山海关，无意之中被推上了历史潮流的风口浪尖。山海关以北，是大清朝的十余万八旗铁骑，虎视眈眈想入主中原。而山海关以南，则是蓬勃兴起的李自成的大顺朝。当时东亚地区最强大的两支武装，碰撞一触即发。

双方都深知，谁若能把山海关控制在手中，谁就能立于不败之地。清军若占领山海关，就掌握了入主中原的金钥匙，对李自成构成巨大威胁。而李自成若占据山海关，就能把清军死死堵在关外辽东，清朝定鼎中原的千秋大业只能是一个遥不可及的梦想。因此，手中掌握山海关的吴三桂，此事成了举国瞩目、炙手可热的焦点人物，他的选择，将最终决定中国历史此后数百年的走向。

吴三桂经过一番艰难抉择，最后决定投降清朝，向多尔衮打开了山海关的大门。十余万八旗大军汹涌入关，与吴三桂的关宁铁骑联手，在一片石之战中大战李自成，李自成的大顺军虽然骁勇善战，但同时面对八旗兵和关宁军两大精锐之师的攻击，也难以招架，伤亡惨重一溃千里，由此踏上败亡之路。清朝得以实现几代人的梦想，成为中原之主。而吴三桂身为明朝大将，却向明朝死敌清朝屈膝投降，从此背上了叛徒、奸贼的名号遗臭千古。

吴三桂投降清朝后，不脱军阀本色，一方面为清朝南征北战，效尽犬马之劳。另一方面，他时刻注重维护保持自己的地位与利益，打造、掌控一支自己的私人武装势力，手下始终掌控数十万精兵，以此作为与清朝讨价还价的砝码，最终成为拥兵自重的大军阀，清朝分庭抗礼，他占据的云南贵州一带隐然成为清朝的国中之国。

康熙登基之后，无法容忍尾大不掉危及清朝的吴三桂，双方之间的摩擦冲突日益强烈。康熙十二年十一月，吴三国悍然起兵造反，掀起三藩之乱，把新生的清朝拖入内战泥沼，打得生灵涂炭，血火遍地，最终被康熙平定。吴三桂先背叛明朝降清，又背叛清朝造反，被世人当成一个反复无常的奸诈小人，数百年来受尽唾骂。

1952年，辽宁兴城古城遗址出土一件吴三桂用过的兵器，上面刻着23个字，却一定程度上改变了世人对他的评价，让世人对他刮目相看。兴城，古称“宁远”，是明朝在辽东地区设立的军事重镇，在明清战争期间，这里一直是双方激烈交锋的焦点地带，“宁远战役”“宁锦之战”等著名战役都发生在这里，遗留有很多古战场遗迹，也是吴三桂曾经驻守之地。

文物学家们在发掘宁远老城遗址时，在城内西南隅的城墙倒塌处的砖头石堆下发现了一门铜炮，长约3.8米，重约2千公斤。铜炮埋没数百年，上面刻着的铭文字迹已经模糊不清，但还有一部分清晰可辨，一行字是铸造时间“崇祯十五年十一月”，一行字是“镇守辽东总兵官左都督吴捐资铸造”。

原来，这门大炮是吴三桂镇守宁远期间自掏腰包铸造的。专家估算，这门大炮在当时属于重型火炮，造价不低于5千两白银。崇祯十五年的明朝，灭亡已迫在眉睫，已经进入哀鸿遍野的末世，上至崇祯下至文武百官都几乎已不抱希望。而守卫宁远的吴三桂，时刻处在清兵威胁之下，却依然忠心不改，甚至不惜血本花自己的钱，为国家“捐资铸炮”，其忠诚和执着，确实让人刮目相看。

这门大炮和上面的23个字，足以让人认识到，吴三桂也并非生来就是十恶不赦的奸臣叛贼。崇祯自尽、明朝灭亡之前，吴三桂始终还是对明朝忠心耿耿，他的投降清朝与掀起三藩之乱，都有着极为复杂的时代背景和客观因素，不能以简单的一句“乱臣贼子”评价他。

参考资料：《吴三桂大传》《明季北略》