在近代中国的历史长河中，慈禧太后的名字几乎与权力和政治紧密相连，她不仅是晚清政权的实质掌权者，还是中国历史上最具争议的女性之一。作为一位女性政治家，慈禧无疑是极其成功的。她在年仅十七岁时进入宫中，成为了咸丰皇帝的妃子。十年时间，她从一位名不见经传的兰贵人，晋升为权力滔天的圣母皇太后，彻底改变了中国的历史进程。

然而，作为政治权力的操控者，慈禧的成功却并非纯粹的正当手段。她的权力并非依靠自身的政治才能获得，而是通过一场精心策划的政变实现的。1861年，咸丰皇帝去世后，慈禧联合慈安太后和恭亲王奕共同发动了历史上著名的辛酉政变。通过这一政变，他们迅速铲除了当时的顾命大臣，最终达成了由二宫垂帘听政，亲王参与政治的局面。这个政变为慈禧后来的统治奠定了基础。

然而，在1881年慈安太后的去世之后，慈禧便找到了更多的机会。三年后，她借机罢黜了恭亲王，彻底掌握了清朝的实际控制权。尽管她一度将权力暂时交还给了光绪帝，但很快便发起了戊戌政变，再度夺回了政权。慈禧的一生，几乎充满了权力斗争的阴影，虽然她成功掌握了清朝政权，但其治下的清朝始终未能迎来真正的稳定与繁荣。

慈禧太后在位期间，生活极尽奢华，她的享乐程度令人震惊。每次沐浴时，她至少要使用100条毛巾；一餐饭的菜肴竟能达到100道之多；每当外出时，她携带的珠宝和衣物便有60多箱，50多件。更为奢侈的是，为了庆祝自己60岁的生日，她竟然动用了北洋水师的军费，这一决策直接导致了甲午战争的惨败。

慈禧的奢侈生活不仅体现在个人享乐上，也体现在她的陵墓上。她的墓地建设耗费了大量财力，花费上百万两银子，而墓中的随葬品更是奢华至极，珠宝、玉器、绫罗绸缎等应有尽有。后来，孙殿英盗掘慈禧的陵墓时，整整花了7天时间，拉走了30多车的宝物，可见其墓葬之奢华程度。

民间流传着一种说法，认为如果咸丰帝早些废除慈禧，那么清朝或许能够避免许多后来的灾难。甚至有传闻称，咸丰帝早已看出慈禧的野心，并试图通过慈安太后来制约她。咸丰帝还留下了一份遗诏，表明若慈禧有任何不轨之心，慈安可以除掉她。然而，慈禧的智谋非凡，她察觉到咸丰帝的意图后，便极力让慈安对自己放下警惕，并将她掌控的局面保持得天衣无缝。

慈禧特别喜爱听戏，尤其是在咸丰帝去世后，她经常召戏子入宫为她演出。宫中有一位英俊的戏子特别受到慈禧的宠爱，常常深夜被召入宫中演戏。此事最终被慈安太后得知，她一向对权力并不贪图，只要慈禧不越界，她一直保持宽容。然而，慈禧与戏子过分亲密的行为却严重违背了皇家礼仪，最终慈安无法忍受，她带着宫女和太监来到储秀宫，准备处理这件事。

当慈安太后步入储秀宫时，所见到的却是慈禧跪在地上，泪流满面，向她认错，并解释称自己因为同治帝年幼，日常政务繁忙，无法在白天听戏，故而选择在夜间寻求娱乐。为了证明自己的悔意，慈禧下令将戏子拖出，痛打了一顿，直到第二天才将他拖走。看到慈禧如此悔过，慈安太后决定不再追究此事。

然而，这一事件实际上触动了慈禧心中深藏的怒火。只要慈安太后还在，她就难以完全掌控政权。最终，慈安太后的去世，让慈禧彻底扫清了障碍，开始毫无顾忌地将所有权力集中在自己手中。但也有传言称，慈安的死因并不简单，甚至有人认为慈禧可能在背后策划了这一切，尽管没有确凿证据，这一说法依然在民间流传。这种传闻是否有可能是真的，仍然是一个悬而未决的问题。

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