南海何时被纳入中国的版图？其实，这个过程是逐步推进的。早在元朝时期，中国就已经在西沙群岛设置了天文观测站。到了清朝，南沙群岛已经进入中国水师的巡逻范围，表明南海已经基本纳入了中国的海域。在近代，随着西方列强的殖民扩张，南海也成为了争夺的焦点。那么，清朝是如何维持南海的主权呢？

在古代，南海被中国称为“涨海”。宋朝以前，中国人主要到南海捕鱼、制盐和进行海上贸易，这促使一些岛屿上建起了临时住所。不过，那个时候国家的行政管辖并没有覆盖南海，周围其他国家的渔民也可以自由地在南海活动，捕鱼、打盐、设立临时住所。因此，南海那时还处于发现和探索阶段。

到了宋朝，中国对西沙群岛开始进行管理。《武经总要》记载，北宋的巡逻船已经抵达西沙群岛。此外，宋代的官方绘图《诸蕃图》明确标识出南海的边界，界限即为竺屿，即西沙群岛，也标示出中国的海疆。明清时期，中国在南海的管理逐步加强。

元朝时期，西沙群岛设立了南海测影站，进一步明确了中国对南海的主权。尽管如此，宋元时期的中国仅能管理西沙群岛，较远的中沙和南沙群岛依然无法直接管辖。到了明朝，郑和下西洋时，在南海的一些大岛上建立了补给站，尤其是纳土纳群岛。但郑和的航海活动停止后，明朝未再管理南海，实际上放弃了对南海的控制。

清朝时期，中国对南海的管理得到了显著加强。《崖州志》记载，南海归属于崖州管理，清朝水师定期巡逻，巡逻范围广泛，从海南岛北至占城和暹罗，甚至超过了今天的“九段线”范围。地方志中也有记载，清朝对南海诸岛的管理十分严格，特别是在福建同安人吴陞的带领下，清朝水师在康熙年间进行过广泛巡逻，确保南海的安全与稳定。

1731年的《广东通志》明确记载西沙、南沙群岛属于中国的领土。清代的地图将这些岛屿列入中国版图，包括1755年以前的《皇清各直省分图》、1767年的《大清万年一统天下全图》等。

东沙群岛是南海四大群岛中最接近中国大陆的岛屿，历代渔民在此定居、开发。清代，东沙群岛被称为“东沙”，为中国的渔民提供资源。然而，在甲午战争后，日本通过侵占台湾来扩展势力，开始觊觎南海资源。1901年，日本商人西泽吉次带领人员掠夺东沙资源，并在岛上建立设施，甚至试图更改岛名为“西泽岛”。当时，清朝政府得知后，立即采取行动，通过多次调查确认东沙群岛为中国领土。经过一番外交斗争，清朝最终成功收回东沙岛，派遣士兵驻守，并设立了“管理东沙委员会”，实现了对东沙岛的正式管理。

清朝的胜利不仅为中国争取了东沙岛的主权，还为未来的南海维权奠定了基础。为了防止西沙群岛被侵犯，清朝政府还在1909年进行了一次大规模的勘察，确认了西沙群岛的15个岛屿归中国所有，并在岛上升起了中国国旗。这一举动不仅重新确认了中国的领土主权，也在国际上获得了广泛认可。

清朝还试图维护对中沙和南沙群岛的主权。1867年和1883年，外国船只分别在这两个群岛进行非法调查，遭到中国的抗议。到清朝末期，南沙群岛的居民几乎都是中国人，西方的史料也有相关记载。

总的来说，清朝不仅确立了南海的领土边界，还为后来的民国和新中国的南海管理打下了坚实的基础。清朝的南海管理工作，尤其是对西沙、南沙、东沙群岛的维护，展示了中国对南海的长期主权，并为后来的“九段线”提供了法理依据。