在封建社会里，青楼和各类妓院基本不受专门的管理，无论城里还是巷口，门牌再大也可能挂着“青楼、怡红院”等雅致的名字。还有一些规模更小、门面更不起眼的地方，也并不罕见。

当时的女子地位普遍偏低，尤其是在明清时期，受到三纲五常的严格约束，几乎没有多少自由。遇到灾荒年代，穷人为了活命，常常把儿女卖给人贩子，年纪轻轻的女孩就被送进了妓院。这些女子要么遇到待她们较好、愿意善待她们的客人，走出困境、改行做个体面的妇女；要么因为没有机会改变命运，一生竟被困在这条路上。青楼这样的行业，消磨了许多年轻的岁月，违背人性的存在最终也会被时代所淘汰。新中国成立后，政府和相关部门对从旧社会走出来的青楼女子进行了妥善安置，女性才迎来了真正的希望。

进入二十世纪初，京城有一处著名的“天仙园”，其中的头牌女子名叫杨翠喜。她出生在贫困的农村家庭，原本姓陈，由于家境贫困，父母商量后把她卖给了一个姓杨的人家。到了杨家，杨翠喜学习乐器，几年下来就掌握了音律，到了十五六岁时，已经在京城成了有名的歌伎。

那时，京城的达官显贵常常到天仙园来寻欢，杨翠喜因此成了众人追捧的对象。追捧她的人大多是文人和官员，其中就包括李叔同。李叔同对她情意深厚，听她弹奏时赞不绝口，两人也因为共同的音乐志趣逐渐产生感情。临去上海办事前，李叔同还写了一首情诗给杨翠喜，希望她不要忘记自己。只是没想到，等他回来的时候，事态已经发生了很大变化。

庆亲王奕劻之子载振对杨翠喜也很喜爱，常常照顾她的生意。段芝贵在官场中眼观四方、善于揣测人心，眼见自己的仕途未遂、升迁之路受阻，遂打起了杨翠喜的主意。他花了大笔钱买下杨翠喜，把她送给载振，载振于是把她纳为妾。段芝贵因这桩交易也连升三品，事业一度风光。

李叔同得知此事后，感到无力阻止，只能无奈看着心上人嫁作他人妻，心中的痛苦促使他剃度出家，寻求心灵的解脱。事情发酵后，段芝贵与载振的关系被揭露，二人都受到了应有的惩罚。为了把这桩烫手山芋处理干净，载振把杨翠喜送给了盐商王益孙，还给了他一笔封口费。王益孙因此得到一个“新媳妇”，心里当然乐开了花。

尽管杨翠喜嫁给了王益孙，但在私下里她仍旧在为段芝贵打点事务，帮助他处理人情和生意。为了取悦袁世凯，段芝贵多次让杨翠喜在袁世凯面前登场，凭借着高超的技艺与端庄的气度，既为段芝贵赢得面子、也让自己获得了不少好处。传闻中，袁世凯复辟的政治风波与杨翠喜有着某种联系，但他终究只做了几十天的皇帝，历史潮流最终还是把他带走，而杨翠喜在大众眼中则成了一个“祸水”的象征，命运因此坎坷多舛。

这段往事折射出旧社会对女性的压迫与无奈，也让人看到当时社会风气与权力勾连下的复杂人性。后来，国家走上新路，致力于保护妇女权益和改善民生，曾经的苦难逐渐被历史记忆化，女性也在新时代迎来了真正的春天。