王安石变法，又叫熙宁变法或熙丰变法，是宋神宗为了扭转北宋面临的内忧外患局面，由王安石主导进行的政治改革。这场全面变法始于1069年（熙宁二年），虽然在宋神宗去世后一度暂停，但在1094年（绍圣元年），章惇执政时得到了重新启动。然而，章惇的改革与王安石的有所不同，尽管他顶住了同僚的压力，却最终被朝廷视为“奸臣”，其一生的功过一直存在争议。那么，章惇究竟是怎样的一个人物呢？

一、内忧外患，官途沉浮

宋神宗并非心血来潮才开始变法。他继位时，宋朝已经不再是当年赵匡胤创立时的强盛之国，内部问题严重，存在冗员、冗兵和冗费现象。加之苛捐杂税和连年自然灾害，民间的农民起义层出不穷；外部，北宋频频遭遇战败，不得不向外敌支付“岁币”以求和平。身为有雄心壮志的帝王，宋神宗自然希望能改变这一切，恢复王朝的强盛。

因此，神宗在王安石的帮助下，于熙宁二年开始推行一系列改革。王安石设立了“制置三司条例司”来推进新法，同时通过一系列的新政，改革官僚体系，优化财政和军事等方面。在这一年，章惇也通过变法派的李承之推荐，成为王安石的支持者，随后进入变法的核心圈子。

章惇出身官宦世家，虽有显赫家世和不凡的学识，但他性格孤傲，屡屡与朝中权臣发生冲突，甚至因自己族侄章衡考中状元而觉得自己未能达到应有的标准，因此早早选择辞官。在经历了多次打压后，章惇最终选择支持王安石的变法。

二、得入核心，党争风波

章惇初入政坛便面临了艰难的环境。尽管他有着过人的才识和勇气，早年却因与权贵的冲突而屡屡得不到重用。在王安石推行变法的过程中，章惇看到了自己的机会。他不止一次地参与变法的制定，并迅速晋升为变法派的核心人物之一。

王安石推行的“制置三司条例司”是变法的起点，而章惇也被任命为该司的核心职务，进一步加强了他的政治地位。在此后的岁月里，他被任命为多个重要职务，逐步崭露头角。

然而，变法派并非一帆风顺。随着改革深入，变法遭遇了来自守旧派的强烈反对。以司马光为首的保守派对变法进行猛烈的批评，甚至发生了激烈的党争。变法派的一些成员也因权力斗争而发生了内讧，导致改革步伐受阻，甚至成为了党争的工具。

三、旧党兴衰，荣登宰执

1085年，宋神宗去世，新的朝廷上，守旧派开始强力反击，甚至废除部分新法。在宣仁太后的支持下，司马光等人成功废除新法，这也引发了旧党内部的严重分裂。而章惇则在这场党争中遭遇了极大的打击，他不仅被不断贬职，还被视为“奸臣”进行攻击。

然而，随着宣仁太后去世，宋哲宗开始执政，并在1093年重新恢复新法。章惇也因此得以东山再起，成为宰相。他利用自己的权力，开始大力清除旧党，甚至提议剥夺司马光的追封，并试图挖掘其墓地。他对旧党采取了极其严厉的清算措施，这一举措得到了宋哲宗的支持。

四、重启新法，最后荣光

在成功打击旧党后，章惇开始逐步恢复王安石所制定的改革措施，并对之前的弊政进行修正。虽然仍存在许多党争，章惇依然试图使宋朝重新焕发活力，并取得了一些重要的外交军事成就。

章惇在加强边防方面发挥了重要作用，特别是在对西夏的战争中，他支持出兵，并帮助宋军取得了一系列胜利。通过这些战果，章惇也提升了自己的威望。在此期间，章惇还支持攻打吐蕃，推动宋朝逐步收复丢失的领土。

然而，随着宋哲宗的去世，章惇再度面临了巨大的政治压力。由于他曾阻止赵佶成为皇帝，最终导致他在政治斗争中被逐渐边缘化。1100年，章惇在长时间的压力下被贬谪，最终在贬所去世。

章惇的才干不亚于王安石，甚至在一些领域有过之而无不及。他作为王安石变法的坚定支持者，在外交、军事和财政上作出了显著贡献，使宋朝得以在短短数年间恢复活力。然而，由于党争和权力斗争，章惇的政治生涯充满了波折，最终尽管他实现了变法的许多目标，但依然未能逃脱非议。

总结来看，章惇无疑是一位出色的政治家，他在国家危难时刻作出了重大贡献，但他也因过度的党争和激烈的政治斗争，最终未能摆脱历史的争议。