1894年中日甲午战争后，北洋水师几乎全军覆没，清朝花费十几年心血建设的近代化海防在战争中损失惨重。然而，在战后不久，清政府便启动了海军重建计划，开始通过购买和自主建造舰艇来恢复海军实力。从1896年起，清政府陆续向英国和德国购买了五艘巡洋舰（“海天”、“海圻”、“海筹”、“海容”、“海琛”），并购入多艘新型驱逐舰。此外，清政府还开始着手自建舰艇，主要是一些小型炮舰和炮艇。

其中，有一艘小型军舰非常著名，那就是“联鲸”号。这艘船原本是专门为海军大臣建造的座舰，背后有着不少的故事。

一、研制背景

20世纪初，清朝重建海军时，醇亲王奕譞的第六子载洵担任海军大臣。1910年，上海江南制造局接到任务，为载洵建造一艘座舰，这艘舰就是“联鲸”号。与当时大多数清末自制舰艇采用铁胁木壳结构不同， “联鲸”号完全采用柔钢建造，标志着技术上的一个进步。

这艘船配置了速射炮、重机枪等武器，建造速度也相对较快，1911年便完成了建造。完工后，“联鲸”号凭借优美的造型和先进的设备得到了载洵的高度评价。该舰建造成本为11.55万两白银，相对于当时的技术和市场，算是较为低廉的价格。在清末自制舰艇中，尽管“联鲸”号的吨位不大，但其成本控制非常到位。

值得一提的是，当时世界各国也普遍为海军重要人物配备座舰。例如，在甲午战争期间，日本就为军令部长桦山资纪配备了座舰“西京丸”号。不过，“西京丸”号并非专门为座舰设计，而是由一艘商船改造而来，虽然其吨位较“联鲸”号大，武器装备也比“联鲸”号强，但其设计初衷并非座舰。

二、性能数据

“联鲸”号的主要性能如下：

- 舰长：52.7米

- 舰宽：7.6米

- 吃水深度：2.7米

- 排水量：500吨

- 舰员：94人

- 动力：2台三胀式往复蒸汽机，800马力（有说法为1000马力），2轴，航速13节。

由于“联鲸”号是海军大臣的专用座舰，因此它的武器配置相对较弱，配备了2门37毫米速射炮和2挺7.92毫米机枪。设计上更加注重豪华和舒适，舰上配备了探照灯、电灯、电风扇、无线电台和暖气管等当时的高档设备。舰内还专门设有一个大餐厅，以便举行宴会和舞会等社交活动。

三、服役情况

“联鲸”号于1911年正式服役，最初作为海军大臣座舰使用。没过多久，辛亥革命爆发，海军大臣载洵所在的清朝政权迅速崩溃， “联鲸”号也投向了革命一方，加入了革命军。随着清朝的灭亡， “联鲸”号转而成为民国初期海军的座舰，并随孙中山等领导人一起巡航。1912年1月12日，民国成立后的首次海军阅舰式在南京下关江面举行，而孙中山座舰便是“联鲸”号。

在第一次世界大战爆发后，1914年，北洋政府扣留了两艘德国长江炮舰——“祖国”号与“水獭”号， “联鲸”号也参与了对这两艘舰艇的看管工作。到了1917年，北洋政府参战后，这两艘舰艇被改名并加入民国海军。

1930年，“联鲸”号被改造为测量舰，并被重新命名为“皦日”号。到了1937年，全面抗战爆发，面对日军舰队准备沿江而上，国军在江阴用水雷和沉船布设阻塞线。“皦日”号接到任务，驶向长江下游执行航标破坏任务。但在南通附近，遇到了日军舰艇并发生了炮战。由于“皦日”号舰小火力弱，最终只能选择撤退。

在撤退过程中，“皦日”号采取了之字形航线，试图摆脱追击。日军舰艇因体积大、吃水深，最终被“联鲸”号引导进入了浅滩而搁浅。愤怒的日军派出大量战机轰炸“皦日”号，最终这艘曾为海军座舰的军舰被命中数弹沉没，成为江阴抗战中与敌舰机正面交火后损失的第一艘舰艇。

通过“联鲸”号的历史，我们可以看到清朝海军重建的艰难过程，也能够感受到那个时代的战火与风云。这艘小型舰艇见证了时代的变迁，从清朝海军的大臣座舰，到民国海军的标志性舰艇，再到抗战时期的悲壮命运，它承载了很多历史的瞬间。